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青牛村最先知道。
陈伯一大早挨家挨户敲门，把这个消息告诉每一个人。那些被孙家占了田的人家，有的哭，有的笑，有的愣了半天没反应过来。
“真倒了？”
“真倒了。”陈伯说，“砚哥儿在府衙公堂上，把孙德茂告倒了。”
有人不信，跑到沈砚家门口来看。看见沈砚好好的，没伤没病，这才信了。
消息传到隔壁村，刘家庄的人也不信。
刘泾他爹专门跑了十里路来找他。
“你那个朋友，就是青牛村姓沈的那个，真把孙家告倒了？”
“真倒了。”刘泾说。
老头子愣了半天，问了一句让刘泾哭笑不得的话：“他没挨打？”
“没有。”
“孙家就这么认了？”
“府衙判的，不认也得认。”
老头子沉默了很久，最后叹了口气：“你们这些年轻人，胆子真大。我们那时候，被欺负了只能忍着。”
“忍了一辈子，也没见谁来管。”刘泾说。
老头子张了张嘴，没说出话来。
赵虎这几天没闲着。
孙家虽然倒了，但孙家的护院还在，孙家的下人还在，孙家的亲戚还在。有些人心里不服，谁知道会不会闹事。
他每天在村子周围转一圈，看看有没有生面孔。
“你用得着这么小心？”刘泾问他。
“小心点没坏处。”赵虎说，“孙德茂走的时候看沈砚那眼神，你也看到了。”
“看到了。”
“那不是认输的眼神。”赵虎把猎刀拔出来，又插回去，“沈砚说了，我这条命值钱。那就得好好看着。”
刘泾看了他一眼。
“你以前不是说命不值钱吗？”
“以前是以前。”赵虎说，“现在有人觉得值钱，那就值钱。”
沈砚这几天反而闲了下来。
供词交了，证据交了，府衙判了。他能做的都做了，剩下的就是等。
等孙家补税，等田归原主，等那些被占了田的人家拿回自己的东西。
等的时候，他就抄绢布。
抄了一遍又一遍。
有些地方他以为自己懂了，抄着抄着发现其实没懂。
比如太爷爷写的——“赈灾之要，首在查户。大户瞒田，小户无粮，此千古赈祸之根也。”
这句话他读了不下一百遍。
但每读一遍，都能读出新的东西。
大户瞒田，小户无粮。
孙家不就是这样？
瞒了四百亩，偷逃了十年税粮。那些被占了田的人家，连饭都吃不饱。
太爷爷三百年前就看透了的事，三百年后还在发生。
沈砚摸了摸绢布，温温热热的。
第五天，府衙来了人。
不是陈明远，是一个书吏，带了一份公文。
“孙家在清河县的全部田产已经清查完毕。瞒报的四百亩，按实补税。被占的田，原主凭地契领回。”
沈砚接过公文，看了一遍。
“没有地契的呢？”
“没有地契的，到县衙登记，核实后发还。”
沈砚点了点头。
书吏看了他一眼，犹豫了一下，又说了一句：“陈府丞让我带句话。”
“什么话？”
“他说——‘这只是开始。后面的事，你心里有数。’”
沈砚愣了一下，然后点了点头。
“我知道了。”
书吏走后，沈砚一个人坐在门口，想了很久。
“这只是开始。”
陈明远说得对。
孙家倒了，但孙家背后的那些人还在。王通判虽然被调走了，但他在府衙待了那么多年，底下的人还是他的。那些跟孙家做过生意的人，那些从孙家拿过好处的人，那些睁一只眼闭一只眼的人——
都还在。
一个孙家倒了，还会有第二个孙家。
除非——
除非把根挖掉。
怎么挖？
他不知道。
但他知道，太爷爷的绢布上，一定写着答案。
刘泾来了。
“听说府衙来人了？”
“来了。”沈砚把公文递给他，“孙家的田产清查完了。被占的田，原主可以领回去。”
刘泾看完，点了点头。
“这下青牛村的人该高兴了。”
“嗯。”
“你怎么不高兴？”
沈砚没回答。
刘泾盯着他看了一会儿。
“陈明远还说什么了？”
“他说——‘这只是开始。’”
刘泾沉默了片刻。
“他说的对。”
“你也这么觉得？”
“孙家倒了，但孙家为什么能横行这么多年？”刘泾坐下来，“是因为有人给他们撑腰。王通判倒了，但王通判上面还有人。那些人不倒，孙家还会回来。就算孙家不回来，也会有张家、李家。”
沈砚看了他一眼。
“你倒是想得远。”
“不是你教我的吗？”刘泾说，“账做不平，迟早要还。官场也一样。”
沈砚没接话。
两个人沉默着坐了一会儿。
晚上，赵虎带了一个人来。
那人穿着破棉袄，脸上脏兮兮的，一进门就跪下了。
“沈公子，求求你，救救我爹。”
沈砚把他扶起来。
“你是谁？”
“我是周德茂的儿子。”
沈砚愣了一下。
“周书吏的儿子？”
“是。”那人眼泪下来了，“我爹被关在府衙大牢里，说是要判三年。我娘急病了，家里没人管。沈公子，求求你帮帮我爹。”
沈砚沉默了一会儿。
“你爹帮孙家改账的时候，想过那些被占了田的人家吗？”
那人张了张嘴，说不出话。
“你爹收了孙家多少好处？”
“没……没多少。就是逢年过节送点东西。”
“送了几年？”
“十……十几年。”
沈砚没说话。
那人跪在地上，不敢起来。
过了很久，沈砚叹了口气。
“你爹帮孙家改账，是犯了法。该判。但三年……确实重了。”
“沈公子，你能帮我爹说句话吗？陈府丞听你的。”
“陈府丞不是听我的。他是按律法办事。”沈砚说，“不过，我可以帮你问问。”
那人连连磕头。
沈砚把他拉起来。
“别磕了。回去照顾你娘。你爹的事，我帮你问。”
那人走了以后，刘泾问：“你真要帮周德茂？”
“不是帮他。”沈砚说，“是帮他的家人。他儿子没说错，三年确实重了。”
“他帮孙家改了十几年的账，不冤枉。”
“不冤枉。但他儿子没犯法，他娘没犯法。”沈砚顿了顿，“太爷爷说过——‘罚不及家人。’”
刘泾盯着他看了好一会儿。
“你这个人，有时候心太软。”
“不是心软。”沈砚说，“是分得清谁该罚，谁不该罚。”
第六天，沈砚写了一封信给陈明远。
信很短。
“周德茂案，证据确凿，该判。但其家人无辜，望从轻发落。”
他把信交给赵虎，让他送去府城。
赵虎接过信，看了沈砚一眼。
“你真觉得他会听你的？”
“不一定。”沈砚说，“但至少得试试。”
赵虎把信揣进怀里，拍了拍。
“行。我去。”
第七天，刘泾带来一个消息。
“孙德茂离开清河县了。”
“去哪了？”
“不知道。有人说去府城投奔亲戚，有人说去了京城。”刘泾说，“走的时候带了不少人。”
沈砚皱眉：“带了不少人？”
“孙家的护院，跟了他一半。”
沈砚沉默了一会儿。
“他不会善罢甘休的。”
“我知道。”刘泾说，“所以你得小心。”
沈砚点了点头。
“你也是。”
晚上，沈砚一个人坐在桌前。
他把绢布铺开，盯着那行字看了很久。
“不攀朱门高第，不恋紫绶金章，以布衣之拙策，挽乱世之将倾。此生不负兄弟，不负百姓。”
太爷爷，您当年写下这行字的时候，是不是也像我一样，不知道接下来该怎么办？
孙家倒了，但孙德茂跑了。
王通判调走了，但他上面还有人。
那些跟孙家做过生意的人，那些从孙家拿过好处的人，都还在。
一个孙家倒了，还会有第二个。
除非——
除非把根挖掉。
可是，怎么挖？
绢布上没有答案。
或者说，答案还没到出现的时候。
沈砚把绢布折好，揣进怀里。
窗外，月亮很亮。
明天，还有明天的事。
孙家不会善罢甘休。
但他也不会退。
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