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沈砚把供词从头到尾背了下来。不是怕忘，是怕到时候有人问，他答不上来。
刘泾比他还不踏实。
“你说，陈明远会不会顶不住？王通判虽然被调走了，但他在府衙待了那么多年，底下的人还是他的。”
“不知道。”沈砚说。
“你就不能慌一下？”
“慌有什么用？”
刘泾被他噎得说不出话，转头看赵虎。
赵虎正在擦他那把猎刀，头都没抬：“别看我。他说的对，慌没用。”
刘泾叹了口气：“你们两个，一个比一个稳。”
赵虎把刀插回鞘里：“不是稳，是命不值钱。不值钱的东西，丢了不心疼。”
沈砚看了他一眼。
“你的命值钱。”
赵虎愣了一下，然后笑了：“行，你说值钱就值钱。”
第三天，天没亮，沈砚就起来了。
他把绢布揣进怀里，供词贴身放着，又把那七张地契和县志抄本整理好，用布包起来。
陈伯端着一碗粥站在门口。
“砚哥儿，吃点东西。”
沈砚接过来，几口喝完。
“陈伯，你在家看好门。”
“你放心去。”陈伯说，“家里有我。”
门外，马车已经等着了。
刘泾坐在车上，赵虎骑在马上。
沈砚上了车。
“走。”
从青牛镇到府城，八十里路。
马车颠得厉害，沈砚靠着车壁，闭着眼睛。
刘泾问他：“你想好怎么说了？”
“想好了。”
“说给我听听。”
沈砚睁开眼睛。
“孙家瞒田四百亩，偷逃税粮每年一百二十两。周书吏帮他们改账，王通判帮他们压事。陈明远查过，被压下去了。现在王通判调走了，该翻出来了。”
刘泾点头：“就这些？”
“就这些。”沈砚说，“多了记不住。”
刘泾苦笑：“你到底是紧张还是不紧张？”
沈砚想了想。
“不紧张。但也不轻松。”
到府城的时候，快晌午了。
府衙门口已经围了不少人。
沈砚下车的时候，看见孙福站在人群里，脸色铁青。
旁边站着两个护院。
孙福看见他，眼神像刀子。
沈砚没理他，直接往府衙里走。
衙役拦住他：“干什么的？”
“青牛镇沈砚。陈府丞让我来的。”
衙役看了他一眼，让开了。
刘泾和赵虎要跟着，被拦住了。
“只让他一个人进去。”
刘泾想说什么，沈砚摆摆手。
“你们在外面等着。”
“万一有事呢？”赵虎不放心。
“能有什么事？”沈砚说，“公堂之上，还怕他吃了我不成？”
府衙公堂，比沈砚想象的大。
两边站着衙役，手里拿着棍子，脸上没什么表情。
正中间坐着知府大人，五十来岁，白白胖胖，看不出在想什么。
右边坐着陈明远，看见沈砚进来，微微点了点头。
左边空着一个位置——那是王通判的位子，现在已经空了。
“堂下何人？”知府开口了。
“青牛镇布衣沈砚。”
“所为何事？”
沈砚从怀里掏出供词，双手递上去。
“状告清河县孙家瞒田四百亩，偷逃税粮。清河县户房书吏周德茂帮其篡改田产备案，通判王大人为其遮掩。”
此言一出，堂外围观的人一片哗然。
知府的眉头皱了一下。
他接过供词，看了一遍。
“周德茂的供词？”
“是。”
“你怎么拿到的？”
沈砚把事情经过说了一遍。
知府听完，沉默了一会儿。
“传周德茂。”
周德茂被带上堂的时候，腿都是软的。
他跪在地上，头都不敢抬。
“周德茂，这份供词，是你写的吗？”
周德茂看了一眼，浑身发抖。
“是……是草民写的。”
“孙家瞒田的事，属实吗？”
周德茂张了张嘴，又闭上了。
他回头看了一眼人群里的孙福。
孙福盯着他，眼神能杀人。
周德茂低下头，不说话了。
知府拍了一下惊堂木。
“本官问你话，如实回答！”
周德茂浑身一抖。
“属……属实。”
堂外又是一片哗然。
知府的脸色沉了下来。
“孙家瞒田多少亩？”
“四……四百亩。”
“每年偷逃税粮多少？”
“一……一百二十两。”
“持续了多少年？”
“至……至少十年。”
知府放下供词，看向沈砚。
“你还有什么证据？”
沈砚从怀里掏出那包东西，打开，露出里面的地契和县志抄本。
“这是青牛村农户保留的原契，共七张。这是青牛镇过去二十年的县志记录。县衙备案是八百亩，县志记的是一千亩，实际种下去的是一千二百亩。差出来的四百亩，被孙家占了，税也没交。”
衙役把证据呈上去。
知府一张一张地看。
越看，脸色越沉。
“传孙德茂。”
孙德茂从人群里走出来，脸色不太好看，但还算镇定。
他上了堂，拱了拱手。
“草民孙德茂，见过知府大人。”
“孙德茂，有人告你孙家瞒田四百亩，偷逃税粮十年之久。你认不认？”
“不认。”孙德茂说，“我孙家在清河县世代耕读，从不做违法之事。这份供词，是周书吏被人胁迫所写。”
周德茂猛地抬起头，想说什么，又咽回去了。
“胁迫？”知府看向沈砚。
沈砚没慌。
“大人，周书吏的供词，是他自己在镇口石桥上一笔一划写的，签了名，按了手印。没有人胁迫他。”
“你说没有就没有？”孙德茂冷笑。
沈砚转过头，看着孙德茂。
“孙少爷，你说周书吏被人胁迫，有证据吗？”
孙德茂被噎住了。
“那你说他没有被胁迫，有证据吗？”
“有。”沈砚说，“周书吏本人就在这里。大人可以当面问他。”
知府看向周德茂。
“周德茂，你说，你是不是被胁迫的？”
周德茂低着头，浑身发抖。
堂上所有人都盯着他。
安静得能听见心跳。
过了很久，周德茂抬起头，看了沈砚一眼，又看了孙德茂一眼。
“没……没有被胁迫。是草民自己写的。”
孙德茂的脸色终于变了。
知府把惊堂木一拍。
“孙家瞒田、偷逃税粮一事，证据确凿。着即清查孙家在清河县全部田产，按实补税。周德茂篡改官档，收监待审。王通判的事，本官另行处置。”
孙德茂站在那里，脸色白得像纸。
他盯着沈砚，嘴唇动了动，最终什么都没说。
转身走了。
沈砚站在原地，看着他的背影。
这一局，赢了。
但孙德茂走的时候，看他的那一眼，让他心里发凉。
那不是认输的眼神。
那是——迟早要还。
从府衙出来，刘泾和赵虎迎上来。
“怎么样？”
“赢了。”沈砚说。
赵虎笑了一下，没说话。
刘泾盯着他看了好一会儿。
“你怎么不高兴？”
沈砚没回答。
他摸了摸怀里的绢布。
“孙德茂走的时候，看了我一眼。”
“看了你一眼怎么了？”
“那眼神不对。”沈砚说，“不是认输的眼神。”
刘泾沉默了一会儿。
“你是说，孙家不会善罢甘休？”
“换了你是孙家，你会善罢甘休吗？”
刘泾没说话了。
赵虎把猎刀从腰上取下来，摸了摸刀刃。
“那就等着。”
三个人上了马车，往回走。
马车颠簸，沈砚靠着车壁，闭着眼睛。
脑子里反复回放孙德茂走时候的那个眼神。
恨。
他在孙德茂眼里看到了恨。
赤裸裸的恨。
“沈砚。”刘泾忽然开口。
“嗯。”
“你怕不怕？”
沈砚睁开眼睛。
“怕什么？”
“孙家报复。”
沈砚想了想。
“怕。”
“那你为什么还要做？”
沈砚从怀里掏出绢布，摸着上面的字。
“太爷爷说过——‘此生不负兄弟，不负百姓。’”
“就因为这个？”
“就因为这个。”沈砚说，“够了。”
回到青牛镇的时候，天已经黑了。
陈伯站在村口，举着一盏油灯。
看见马车，他小跑过来。
“砚哥儿！”
沈砚跳下车。
“赢了。”
陈伯愣了一会儿，然后笑了。
笑着笑着，眼泪就下来了。
“赢了就好，赢了就好。”
晚上，沈砚一个人坐在桌前。
他把绢布铺开，盯着那行字看了很久。
“不攀朱门高第，不恋紫绶金章，以布衣之拙策，挽乱世之将倾。此生不负兄弟，不负百姓。”
太爷爷，您当年写下这行字的时候，是不是也像我一样，怕过？
怕过。
但还是走了下去。
他把绢布折好，揣进怀里。
窗外，月亮很亮。
明天，还有明天的事。
孙家不会善罢甘休。
但他也不会退。
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