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地震！
伊戈兴奋不已。宅邸剧烈地摇晃，奢华的藏品碎了一地，仆人们尖叫。
真不错，伊戈享受这一刻。
他按照特兰德的指示，去见了老狐狸格里戈。格里戈是个瞎子，也是半西比尔人。据说他以前想与作为纯种西比尔的哥哥争夺继承权，结果被父亲戳瞎了双眼。后来这家伙拿到了一笔钱，就一直在西高原和帝国之间做走私生意。格里戈这人滑腻得像泥鳅，见人说人话，见鬼说鬼话，但这种家伙竟然是特兰德的耳目心腹。光是这点就让伊戈惊讶。
伊戈去找这瞎子，还没怎么说话，瞎子已经把特兰德要的东西拿出来了。真不知道特兰德用了什么法子，让消息可以像草丛中的蛇一样灵敏。
“把这东西放到巴斯克斯家里……”伊戈重复着特兰德的话，闲适地背着手在巴斯克斯的大宅中走着，轻巧地避开一切侍卫、哭泣逃命的女仆、或是那肥头大耳的蠢货巴斯克斯男爵。
“说不定我真的有做贼的天赋。”伊戈喃喃道。
地震越发激烈，伊戈扶着栏杆，从二楼俯视巴斯克斯男爵的愚行。妓/女们裹着毯子逃跑，原本自以为是的男爵也光着屁股跑来跑去。人们哭嚎着，惧怕一切习以为常的事物，
伊戈满意地走向书房，真希望每天能有这样的轻松一刻。
他哼着歌，躲开在剧烈震动中不断落下的书籍，撬开书房抽屉的锁。
地震更厉害了，整座房子发出惨叫般的声响。
伊戈抬头看了看书房的画，哼起了《埃利色雷河》：
“假如你在她支棱的河上看到了本纳瑞斯~你就拿起你的弓，穿上你亮泽的黄金抹胸~♪”
他坐在家主的椅子上，翘着腿翻看巴斯克斯的各种信函。
“因为那就是飞翔在帕塔尼上的秃鹫~大海被一群白色的蝴蝶淹没~♪”
各种秘密的信件、各家纹章的火漆印、地图以及一枚兽骨戒指。他像在晴天出航的水手般，轻轻松松地翻看着。地震停了片刻，霎时间又收紧，书架成排地倒塌。
“马赫代瓦！让你的船帆在水上飘扬~把你鲜红的花朵供奉给潺潺的溪流~恰丹的白雪落在了大洋~♪”
啊，他找到了。
皇太子的信，让巴斯克斯和其他纯血派一起冒充特兰德的队伍，去偷袭第二骑士团。
伊戈冷笑：“蠢货，这样的密函竟然没有当场销毁……是想等着皇太子登基后拿来邀功吗？”
他改为吹口哨，快乐地把信札替换成伪造的文件，盖着伪造的纹章。
老狐狸格里戈的伪造水平简直登峰造极，从笔迹、火漆的材质、乃至火漆印的缺口，仿得天衣无缝。伊戈不得不感叹，难怪特兰德不惜一切代价也要把格里戈收入囊中，让老狐狸为之效力。这种造伪证的水准，帝国再找不出第二个。
等他把特兰德交代的事办妥，地震也差不多停了。
伊戈叹了口气，望向窗外。
“不知道特兰德会不会被房顶压死，可能已经死了吧。公爵肯定不会死，他被压得习惯了。”
这时，他听到声响！有士兵赶过来了，看来巴斯克斯还没那么傻，懂得要对秘密严防死守。
伊戈打了个哈欠，准备迎战。
地震刚平息不久，皇宫中人心惶惶，到处都能听到急匆匆的脚步声和窃窃私语。
之前特兰德·穆阿维亚本来好好地在房间里玩球，剧烈的震感兴起，他手没拿稳，水晶球就掉了。
现在可好，他找不到球了！
“真是的，不中用的东西！”特兰德批评那颗球。他找了柜子底下，床底，甚至还挪开花盆和酒瓶，怎么都找不到。骑士长非常执拗，非它不可。于是特兰德索性趴在地上，仔细地观察四周。
他发现床底的最深处好像有个亮晶晶的东西，之前怎么没看到！特兰德大喜过望，卷起袖子，努力伸手去够那颗滚入灰埃的水晶球。可手指总是差一点。特兰德埋怨：“混账东西，之前这床就没那么宽呢……”
像这种情况，伊戈少爷肯定会嘲笑他的，会冷冷地说：“不就是一个球，要多少给你多少。”
“可我就要这个啊，小少爷。”特兰德费了九牛二虎之力，还是够不到。
它怎么能这样！骑士长怒了，一气之下就把床掀翻在地！
房间顿时更加狼藉。特兰德哭丧着脸，看着满地的碎片、纸张、枕头的羽毛……这下好，水晶球倒是能拿到了……
第七骑士团团长，特兰德·穆阿维亚叹了口气：“干嘛不早点把床抬起来，还费什么劲儿伸手去够……”
将手伸向灰扑扑的床底。特兰德忽然意识到——这种感觉令他熟悉。他小时候总是这样，等姐姐们和客人完事后就要逐一打扫房间。他会跪在地上，去摸索客人们掉在床缝或墙角的硬币。
特兰德拿着水晶球发呆，他忽然不想要这个球了。
他大步走到露台上，把球扔到花园里，之后又继续优哉游哉地晒太阳。因为地震，皇家庭院中的侍女们来来去去，像被吓坏的蚂蚁般彼此交头接耳。特兰德坏笑着，拿匕首的反光去照姑娘们袒露的胸脯。侍女们赶紧捂住前胸，假装生气地骂他几句。特兰德笑得更爽朗了，冲姑娘们抛媚眼，夸赞每个姑娘的迷人之处。他尤其喜欢其中一个黑发的姑娘，一双剃刀色的灰蓝眼睛，纤细流畅的线条，几乎就是豹一样的美人。
那冰美人也望着他微笑。
特兰德乐呵呵地吹口哨。这姑娘未免也太过分了吧，完全是他喜欢的类型，从发色到高挑的身材、丰满的胸脯、还有那高岭之花的气质……特兰德不禁想入非非：“真好啊……简直就是女性版的伊戈，嘿嘿嘿，美滋滋~”
特兰德顿时被自己的想法吓得背后发凉！赶忙揉揉眼。那一瞬间，特兰德就知道自己完蛋了。他哀嚎道：“特兰德·穆阿维亚，我对不起你啊，兄弟。”
庭院中的姑娘温柔地向他挥手，从花园中捡起那个被丢弃的球。姑娘指指球，又指指特兰德，似乎是在问“是你掉的吗”？
“不不不不，不是我的，真的不是我掉的球，对不起！伊什塔尔小姐！！！！”特兰德吓得从跳起来，又摇头又摆手。
美人的红唇动了动。特兰德太熟悉伊戈兄妹了，他看得懂美人的唇语：
「来一起玩球啊，小狮子。」
一整个下午，特兰德都躺在长椅上动弹不得，胸口捂着冰袋。被当作凶器的水晶球就搁在旁边的桌上。少年侍从正给特兰德收拾房间，不时怯怯地望向骑士长。
“小子你知道吗？等以后你成了骑士，要和其他家族的姑娘结婚时……”特兰德两眼无神，扶着冰袋，简直像是按住一处致命的伤口，“就要找这样又漂亮又彪悍的西比尔姑娘。我原来也被敌人打断过肋骨，也挨过野蛮人的大锤……但都不算什么，比不上伊什塔尔小姐从花园里扔过来的一个球。她是伊戈的妹妹啊，怎么可能不像？为什么我眼神这么差，活着不好吗？”
少年人尴尬地低头说：“她……她毕竟是西比尔骑士啊。而且……她也……也算把水晶球还给您了，对、对吧？”
“呜。”特兰德有点委屈地背过身，面对墙睡着了。
明天傍晚就要上军事法庭，面对众多死敌，不过特兰德·穆阿维亚无所惧怕。
山林心有余悸，地震仍反反复复。
尼尔累坏了，索性坐在魔物的尸体上歇一会儿。
“见鬼，怎么一下子涌出那么多魔物……这太奇怪了，平时半年发现一只都不错了。”尼尔气喘吁吁，抹掉脸上的血。
寻人术的绿光虽然微弱，但仍明确地指向佩列阿斯所在的方向。
尼尔双手合十，像祈祷者般以手贴着额头。他并没有向什么神期待，只是这样的姿态令他安心。
他没法去猜想老师经历了什么。
只要一想佩列阿斯此刻可能被吊在树上，又冷又饿，他就怒得要发狂。
可怕的想法不断地涌现，都是些残忍的事。尼尔随即又觉得这不对劲儿，他怎么会有这么可怕的想法？
然后魔物又源源不断地出现了，大大小小的怪物，从兔子到狐狸到熊，什么都有……像是凭空从石头里钻出来，或是像面包屑一样被地震抖落。
怪物的数量太多了。
尼尔越是杀伐，越是疲惫，脑中思索的事就更加阴暗。
他又想到了，不如直接带着以雅的尸体回帝都，为特兰德洗清冤屈。如果术士不同意的话，就连她一起杀掉……
“不不不不、这样绝对是错了，怎么能呢？”尼尔痛苦地否定自己。
魔物一而再，再而三地袭来。
他的痛苦也加深了，心脏上好像有小蛇在跳。尼尔已经能明显感觉到，有什么东西在逐渐吞噬他，黑暗的侵蚀越发深入骨髓。
“老师……”
他一直握着给佩列阿斯买的珍珠发扣，假如热病或是暴怒要发作，他就全心全意地感受着小发扣。当症状过去，他会停歇下来擦汗，小心地检查自己有没有把发扣弄坏。好在他一直控制住了。银发扣仍然光亮如初，雕刻着铃兰与鸟儿。尼尔努力地笑笑，想象这发扣别在老师长发上的样子。
魔物又来了。这次，一匹灰色的大狼把他的马吓跑了。
尼尔昏昏沉沉，甚至不知道自己是否还有迎战的力气。头疼欲裂，好像有人用铁钉在撬开他的大脑……
“停住！”他都来不及迎战魔物。
也不知道过了多久，等尼尔清醒过来，他这才发现那匹魔物一直乖巧地站在原地，好像是听从了他的指令。
“怎么会……？”
尼尔错愕不已。而且他接下来发现，假如他产生了杀意，这匹魔物竟然会按照他的意志行事，杀死其他袭来的野兽。
渐渐地，尼尔发现自己不仅能控制一匹魔物，还能控制第二匹、第三匹……他们像有效的杀戮工具一样，完全听从尼尔的意志。
当他指向敌人，他的魔物反而会扑上去撕咬。
“这……感觉很像冰原人操纵魔物……”尼尔又很不详的预感，“不可能，我怎么可能忽然就能控制魔物……？哪里不对劲儿，难道是梦？”
但这诱惑太大了。
只要轻轻松松地想一想，就会有杀戮机器替你去复仇。尼尔内心挣扎不已，他不知道自己的“名册”到底被黑法师动了什么手脚，竟然可以支配魔物？他也不知道……是否要借助这股力量，先把佩列阿斯救出来。
“这是什么……”
耳朵有种奇怪的湿漉漉的感觉……有什么液体从耳孔中流出来，一直淌到后颈。尼尔随手一模，但黏腻的手感让他心里咯噔一下。他赶忙看手掌粘的东西。
黑血，浓稠又腐臭。
“怎么会……？不可能，肯定是我杀魔物时不小心黏上的……”尼尔慌乱地检查自己另一只耳朵。
仍然有古怪的黑血，正从他的耳中渗出。
“这是什么？我怎么了？？？我会变得和以雅·以弗他一样吗？”尼尔恐惧不已，慌乱地寻找镜子或水源，想要看看自己的模样。他卷起袖子，查看身体是否有变化。脚踝的皮肤不知道什么时候好像被污染了，留有一圈血红色的痕迹，怎么都弄不掉。他拼命揉搓，还是不行，他被什么东西抓住了。
余震再次袭来。
一匹狐狸逃窜着，但忽而就停住了，望向尼尔。
尼尔注意到这诡异的现象，留心观察。
红毛狐狸站在原地，喉咙里发出低吼……继而，漂亮光滑的毛开始脱落，它弓起背部，哀鸣着……毛掉光以后，光秃秃的狐狸忽然开始变大。它的肉身上不断地鼓起水泡般的薄膜，像是被煮沸的水。尼尔看了一阵反胃，他是第一目睹动物变化为魔物的过程。
肉块越来越大，膨胀地几乎认不出那曾经是可爱的红狐狸。
尼尔握紧了剑，手心全是汗。
没过一会儿，肉块好像冷却下来，光裸的皮肤硬化成鳞片，发出恶臭。黑血就从鳞片的缝隙不断地滴落，腐蚀着草地。
新生成的巨兽吼叫着，扑向他。
“杀了它！”
尼尔想要试试，他没有亲自出手。在他杀戮的意志下，身边的巨狼仿佛出鞘之剑，瞬间咬住了狐狸的咽喉。巨齿咬合，撕开肌肉与气管，血液喷涌。
“是真的……我可以像冰原人一样控制魔物了……”尼尔恍惚地坐下，看着自己的双手，手腕的皮肤已经出现即将鳞化的迹象。手不住地颤抖，他背后发冷。
“我、我会变成魔物吗？不要这样，好恶心……”
可是没时间纠结了！
“每耽误一秒，老师就可能更危险。”
尼尔站起身，战战兢兢地爬上被驯服的魔物。他真没想过，自己有朝一日会像冰原人那样骑在巨狼背上。巨狼虽然暴躁，却非常听话。他紧张得浑身僵硬。
他再次拿出那枚珍珠发扣。
“尼尔·伯恩哈德，别害怕。”他亲吻了老师的发扣。
地震刚过，小城伊蒂尔的街道一片狼藉，人们惊魂未定。
术士披着斗篷匆匆行走，希望能找到一个合适的安身之地。她必须在这里等那个人。
石楠走着，忽然被巡逻骑士叫住。
“等等，你是什么人！摘下斗篷！”
石楠并不奇怪。她身材魁梧，又长着冰原人的面相。她配合地摘下了斗篷。
看到那女人的真容，巡逻骑士们慌了，纷纷拔剑，“冰原蛮族！！你是间谍，不许动！”
“我的父亲确实来自冰原，不过我并非间谍，乃是‘学院’的巡察术士。”石楠亮出书型领扣，以及北极星护腕。
骑士迟疑了：“学院……”
另一个巡逻骑士说认出了那书型领扣，说：“失礼了，请问您可否有进入帝国的许可函。”
石楠出示了许可函，上面盖有皇帝的印章。图尔娜大帝很欣赏学院，对术士和学者也颇为友善。在她的支持下，帝国吸引了一些学者前来研究。皇帝一般都会加以资助，甚至出资修建图书馆与学校。
“巡察术士……”骑士仔细琢磨着石楠的许可函，“上面说您的指责是负责管理居住于帝国北部的术士与学者，定期将他们的汇报上报给学院……这么说，您算是学者们的头头？相当于骑士长？”
“并非如此，我们没有上下级之分。我的主要指责是协助管理，以及接受三博士指派的工作。”石楠很有耐心，她看出这个几个年轻的骑士对工作乏味了，只是想借着盘查的机会找人聊天。
“我有个弟弟很想当医师。”
“欢迎，年轻人，学院的大门永远向所有人敞开。”石楠微笑，没有时间了，她不能再这么耗下去。
告别了那些好奇的年轻人，石楠倒是也从对方口中得到了伊蒂尔的基本情报。目前驻扎在伊蒂尔的骑士们还没有接到追捕以雅的命令，也尚不知帝都发生的哗变。但这是迟早的事，很快帝都那边就会传来军令，让伊蒂尔的骑士们也拿着装着以雅的血的小瓶子，四处搜查以雅。石楠现在将以雅安置在城外，用法术掩盖了黑血的气味，但这不是长久之计。首先，她必须重新给以雅找一个安身之处，以雅病得很重，不能再受折腾。第二，她必须等尼尔带回佩列阿斯。
她找到一间地下室，老板是个懒蛋，只要拿了租金就甩手不管。这地下室很奇妙，有两个出口，位置也隐蔽，是不错的藏身处。时间紧迫，在确认了落脚地后，术士又赶往伊蒂尔郊外，她把以雅藏在那里。
在赶路的过程中，石楠一直在思考着这件事。她自认为是极理智的人，很多人都说过她不像冰原人。在做任何事之前，石楠都会做出细致的评估。她在法术上有点天赋，“名册”足够成为术士，同时又有超出普通女性的体格，成为术士也是顺理成章的事。她一直担任北方地区的巡察术士，管理并协助学者们的工作。老实说，石楠觉得自己个性是比较冷淡的，她对学徒很负责，但那绝不是出于感情，往往是出于责任感。但是……以雅·以弗他这个孩子不一样。
第一次与以雅见面时，小姑娘才六岁。她是守城士兵的女儿，一家人居住在帝都南边。以雅的父亲很希望女儿能到学院学习，就托了熟人，将女儿引荐给石楠。起初，石楠拒绝了，她觉得这女孩子天资平平，应该很快就会退却，学习法术是一个让人充满沮丧的过程，它会让你觉得自己一无是处，而天才又处处可见，遥不可及。
果不其然，以雅没什么特别的才能。石楠告诉她，走这条路意义不大，因为你的局限太明显，不会有什么太大的成就。
小姑娘听了，也认真地思索了。之后，以雅告诉石楠：自己还是会坚持下去。
「为什么，这是不必要的事。」
「没什么特别的理由……我就是很喜欢而已，师傅。如果能一直做自己喜欢的事该多好，这样我会幸福啊~」
幸福，石楠没有想过这个理由。就算才能平庸，只要做这件事就能感到幸福，所以要坚持走下去吗？石楠没有再做评价，继续用心地培养着以雅。她对这个女孩没有期待，只是偶尔想起以雅说的话，就会觉得以雅大概很开心吧。
但是到以雅十二岁时，她忽然提出决定不再学习法术，要去找个谋生的办法养活家人。
因为女孩的父亲死了。
以雅父亲的部队被派往冰原镇压起义的冰原人，他在交战的过程中被砍下了脑袋。石楠至今仍记得，身着丧服的小姑娘走着，捧着装有父亲脑袋的遗骸匣……她的父亲只是士兵，而非皇家骑士，因此不能被供奉在吉尔忒伽殿。骑士长只是召开了慰灵奠，就传令普通士兵的家人前来领取亡骸。没过多久，小女孩的母亲也因病去世了。家中只剩下以雅、外婆，还有两个年幼的弟弟。
石楠提出要带以雅回学院，让她继续学业。但小女孩拒绝了，她哭着说：自己必须撑起这个家。石楠没有办法，同意以雅退学，她每年都会给以雅寄钱。好在少女很争气，凭借学过的知识谋了份学徒的职业。一开始，以雅告诉石楠，那是份医生助理的工作。但后来石楠发现了，徒弟是在制作标本的作坊工作。以雅学过解剖动物，可以利索地扒皮，用药水处理尸体。石楠心痛不已，但至少以雅也找到了一份工作……她只能不留余力地帮助以雅的家庭，但凡她到帝都，必然带去日用或钱财。有的时候小姑娘也会笑着说：等两个弟妹长大能自立，那时她就能继续回来和石楠师傅学习了。石楠也这么认为。
今年早些时候，以雅给石楠写信，询问自己是否能回来继续学习。以雅存够了钱，两个弟弟也找到了木匠学徒的工作。石楠很高兴，这次重回帝都很重要的一件事就是来接以雅的。但没想到，当她回到旅店，却看到满身是血的以雅躺在地上，神志不清。而且这病情非常古怪，以雅的身体在迅速垮掉，就像濒死的术士被“名册”吞噬那般，身上开始长鳞片。现在唯一的办法，就是躲起来，等待尼尔和佩列阿斯。
石楠留意周围是否有追兵，在确认安全后，才往以雅所在的那片树林走去。但是没走多久，术士就预感大事不好！
浓重的血腥味。
“糟了……”难道西比尔骑士发现以雅了？
石楠飞速奔跑，太阳穴突突地跳，她很害怕……可是当她赶到时，情况和她所担心的完全不一样。以雅没事，仍然披着毯子，好好地躺在树下。可是周围的血腥味真的很重，不仅是那种魔物的味道……还有鲜血的气味。石楠警惕地巡视四周，果然，她在不远处发现了骑兵的尸体。那可怜人被撕裂了，脑袋不知所踪。走着走着，石楠又发现了另外一具残骸。死者总共两人，都是西比尔骑士，戴着金蛇环。是谁杀了他们？而且是用这么残忍的手法……尸体都是被撕裂的。这事非常蹊跷，如果有人杀了他们，那个人的目的是什么？
石楠赶到以雅身边，温柔地把她抱起。
女孩子睡着了，面无血色，像是幼儿一般脆弱。以雅慢慢睁开眼，看到是师傅，就笑了。她想说什么，又表达不出来，只能伸手抚摸师傅的脸。
石楠痛心无比，她能感到这孩子的关切……以雅是个善良又坚强的姑娘，这种事不该发生在她身上……无论如何，她都不会放弃这孩子，这孩子已经被命运捉弄过太多次了。石楠想了想，决定不把死人的事告诉以雅。她温柔地说：
“没事的以雅，我找到可以住的地方了。你坚持住，医生马上就会来。他一定能治好你，放心吧亲爱的，没关系的。”
石楠摸摸女孩子的头，但忽然觉得自己脸颊湿乎乎的。她下意识地摸了一下脸，摊开手一看——
血。
刚刚被以雅摸过的地方，全是血迹，而且是人的血。
“怎么会！”石楠惶恐不已，猛地拉开以雅身上的斗篷。
人的脑袋。
少女怀抱着骑士的脑袋，血液黏答答地从短颈上流下……而且死者的脑袋还不完整，像是被啃食过一般……
石楠忍不住捂住嘴。
以雅笑了，两只手完全变黑了，仿佛蛇鳞。她抚摸着怀中的首级说：“是那个人，那个人来保护我了……他说，我需要，就给了我这个。”
石楠赶忙拉住以雅的手：“什么人？是谁杀了这些西比尔骑士，还把这东西给你！”
少女歪着脑袋，天真地望着师傅，像是完全傻了一般。然后，以雅笑道：
“啊，黑色的……黑色的……没有脸的人。”
那微笑的嘴角沾染了红色的液体，牙齿也是红的。
卡洛亚洛焦急地等待着。
他不知道皇帝此刻的身体情况，照理来说，陛下旅途劳累需要休息。但是时间不等人，明天晚上特兰德就会被送上军事法庭，如果他没有及时让陛下出手干涉此事，军事法庭上的纯血派可能很快就会判特兰德死刑。
帝国有三座都城，伊蒂尔却享有“第四都”的美名，皇室庄园——“伊巴涅之帆”就坐落于此，其重要性堪比作为政治中心的夏都的夜宫。不少王子公主都是在伊蒂尔出生，年老的皇族也乐于迁居于此，安享晚年。当皇族们亲切地提起“大宅”时，说的就是这座庄园。
伊蒂尔的“大宅”非常通透，处处装饰着伊巴涅式的幔帐，风吹过透亮的内室时，植物与金纱帐会如同羽翅般飘摇。可熟悉的风景并不能宽慰公爵的焦急，卡洛亚洛咬着手指，在椅子上不住地轻轻跺脚。女官让他在此等待，等皇帝醒来就宣他觐见。
公爵站起身，背着手在大理石厅堂里转来转去。他看到金盘中摆着水果和点心，忍不住就开始吃桃子。
“你还是那么馋嘴。”有人忽然说。
“！！！”
公爵吓得呛到了，手里的桃子滑出去掉在泉水里。他尴尬地抬头，发现皇帝一袭黑金长袍，慈祥地对他微笑。而他则满手都是桃子汁，狼狈不堪。
“对不起陛下，失、失礼了……”
女官嫌弃地递来一块手绢，公爵赶紧从手到脸抹了一遍。
皇帝随意地坐在躺椅上：“我确实是老了，以前不会这么累的……你不必拘谨，本来你就不是贵族出身，没必要被这套繁文缛节束手束脚的。老朋友独处时可以放轻松些。”
“那么特兰德的事……”
“我考虑了。”
女官递来金杯，皇帝缓慢地饮下，面纱也掩不住她疲倦的神色。
“特兰德不能死，”皇帝说，“他是温和派的中流砥柱，他要是死了，纯血派的势力就压不住了。我虽然立长子特里斯忒为继承人，但是那孩子和他父亲太像，脑子里只有西比尔荣耀之类的东西。”
“陛下……”
“帝国不是只有西比尔人。西比尔只占总人口的一小部分，然而我们享受了大部分的富贵与特权。”
女官说：“这是西比尔人征服的土地，名正言顺。”
“是啊，夺来的东西，也可能会有失去的那天。所以我不赞成纯血派的高压政策，这个帝国过于庞大，如果不能均衡，早晚要四分五裂。”
卡洛亚洛虽然不太懂政治，但他此刻也不敢随意接话。有的话只有皇帝能说，他作为一个普通人可没资格说。
皇帝望向他，笑道：“这次的旅途中，我遇到一个有意思的孩子。你认识吗，叫尼尔·伯恩哈德。”
公爵吓得眼镜都掉了，又赶忙扶正，“那孩子性子直，没有莽撞吧？”
“没有，很可爱的孩子。他应该还是见习骑士吧，似乎是特兰德的部下？我怎么见过。他对特兰德的忠心与爱意倒是很动人，这样的部下谁不想拥有呢？”
公爵松了一口气，听起来皇帝应该是支持特兰德的。
“可是如果特兰德拿不出证据，被坐实是谋杀了帝国贵族，那么我也不能免他的罪。纯血派那边……要动他们的利益，这代价很大，你明白吗伍尔坎公爵？那些家族是帝国的根基，皇权最古老的守护者。我知道他们对我有意见……不过总得来说，这些家伙对帝国与西比尔人忠心的。说到底，或许只是我们的治国理念不同罢了。我不想否定对臣下的忠诚之心，这会损害帝国的利益。”
公爵又慌了，看来皇帝不会怎么插手。怎么办？
“可是您说了，如果特兰德一死，军权就会完全落入纯血派手中。其余的温和派西比尔以及普通人类贵族都会惧怕，不敢再出手，权力的天平就会倾斜！到时候，您如何屹立于帝国平衡的中心！”
女官怒了：“放肆！”
皇帝疲惫地摆摆手，两位女官这才收起怒容。
“亲爱的伍尔坎公爵，你来宫廷也几十年来，还是没有明白这场游戏的基本原则。我是下棋的人，所有的棋子都不可或缺，有自己地分量和功能。但若是一颗棋子损失，那么我的职责就是为这盘棋找到另一个替代的棋子。”
“您……您要放弃特兰德……”
“你是傻子不会听话吗！”皇帝怒了，众人噤声，如同畏惧近在咫尺的雷霆。
公爵隐忍片刻，还是鼓起勇气说：“陛下，特兰德虽然是半西比尔人。但是他的武力、他的将才与智谋，是很多优秀者都难以企及的。正是他平定了冰原人的叛乱。骑士们刚刚凯旋，骑士长就因为政治斗争被污蔑，如果不阻止此事，其他的贵族与骑士们势必心灰意冷，只会一味谄媚有权者，而不敢再为国家大业尽心尽力了。”
皇帝叹息，揉着太阳穴说：“你说得对……特兰德那孩子是我一手提拔的，当年在比武大会上他的表现真是耀眼夺目，一个棕色皮肤的男孩，竟然打败了在场所有的纯血西比尔骑士。他是个好部下……虽然这柄剑时刻有出鞘的风险，但总得来说……很多事是非他不可的。”
皇帝倦怠地看了一眼女官，两位高挑的女官随即扶起她。
“图尔娜陛下……”公爵可怜巴巴地说，双手合十放在胸口。
音乐停了，泉水仍叮咚流淌。
“行吧，你把御诏带回去，在审判庭上读给那些闹腾的男孩们听。”年迈的女皇摆摆手，颤颤巍巍地任人搀扶着，离开了棋盘。
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