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咸阳的雪,下得比东垣更大些。
雪花不是飘下来的,是被北风卷着,成团成片地砸向地面。军械署的屋檐下挂满了冰锥,晶莹剔透,却透着一股森冷的杀气。
赵佗站在堆积如山的戈矛之间,手中捧着一卷新制的竹简,正在核对数目。他的手指已经被冻得通红,甚至有些开裂,但字迹记录却一丝不苟。自从被李斯丞相一句话调来此处,已过了整整一冬。他不再是那个只能在榆树林里角力的野小子,而是大秦帝国庞大战争机器上一颗微小的,却开始转动的齿轮。
“赵佗!”
一声呼喊打破了库房内的沉寂。进来的是军械署的令史——一位名叫赢硕的秦国土著官吏,脸上带着常年不见阳光的苍白,眼神挑剔。
“令史大人。”赵佗放下竹简,拱手行礼。这几个月,他早已学会了秦人的礼节和规矩,收敛了赵人特有的散漫与张扬。
“丞相府来人了,点名要你去一趟。”赢硕的表情有些古怪,既有嫉妒,也有几分不易察觉的忌惮,“说是关于‘南事’的文书,需要有人整理归档。你小子,运气真好。”
南事?
赵佗心中一动。近来坊间确实有传闻,说陛下有意开疆拓土,目标不是北方的匈奴,而是那片烟瘴弥漫、从未被中原真正征服的南方——百越之地。
他简单收拾了一下案头,跟着赢硕派来的小吏走出了军械署。穿过咸阳城纵横交错的街道,赵佗发现今天的气氛格外凝重。街上的甲士比平日多了数倍,巡逻的马队踏得积雪嘎吱作响。寻常百姓关门闭户,连酒肆茶馆都安静了许多。
一种山雨欲来的压迫感笼罩着这座帝都。
丞相府位于咸阳宫西侧,黑色的门楼高耸,石狮狰狞。赵佗被引至一间偏殿,殿内生着熊熊炭火,驱散了身上的寒意。然而,坐在案几后的那位官员,却比炭火更让人感到灼热。
正是李斯。
不过此时的李斯,身穿绛色深衣,头戴远游冠,神情比数月前更加威严,那是刚刚处理完国家大事的疲惫与威重交织的气息。
“小人赵佗,奉命报到。”赵佗跪拜在地,额头触碰到冰冷的地砖。
“起来吧。”李斯并没有抬头,手中朱笔在另一卷竹简上勾画着,声音平淡,“赵佗,你可知为何唤你来此?”
“小人不知,请丞相示下。”
“你赵国人,本该对兵戈之事最为敏感。且你那一手算筹记账的本事,还有那点微末的阵图见解,虽不足道,却也算是个有心人。”李斯终于放下笔,抬眼看向赵佗。那双眼睛依旧锐利,仿佛能穿透人心,“陛下有诏,欲起兵五十万,南征百越。此事关乎国运,文书往来如山如海。原经手的书吏不懂兵事,账目混乱。我想,你或可一试。”
五十万!
赵佗心头剧震。这个数字太大了。秦灭六国,总兵力也不过六十余万。如今为了一个从未被中原正视过的“百越”,竟要出动如此规模的军团?这不仅仅是征服,这是要把那片蛮荒之地彻底揉碎,重塑进大秦的版图中。
“小人愿效犬马之劳!”赵佗压下心中的惊骇,沉声应道。
李斯点了点头,似乎对这个反应还算满意。他招手唤过一名属吏:“将南征的兵力部署、粮草调度、兵器甲仗的账目,拿给他看。赵佗,你有三日时间,我要看到一份清晰的汇总。若办得好,你便是这南征大军中的一员;若办不好……军械署的库房,依然缺个记账的。”
“诺!”
接下来的三天,赵佗几乎是不眠不休。他被安置在一间堆满竹简的小屋里。那里有关于岭南的一切:山川地形图、越人部落分布、气候水文记录,以及令人咋舌的后勤清单。
五十万大军,每人每日食米两升,一年便是三百六十万石;战马五万匹,每日草料无数;箭矢、戈矛、甲胄、云梯、弩机……每一件物资的数字都庞大得让人窒息。
赵佗一边翻阅,一边在脑海中构建着那片遥远的土地。
“陆梁地……” 他轻声念着竹简上对岭南的称呼。意为“陆地上的强梁(凶悍之人)”。那里丛林密布,瘴气横行,河道纵横却不利于行船,越人断发文身,习于水战,擅长丛林游击,而不善阵战。
“怪不得需要五十万人。”赵佗喃喃自语。
他看到了主将的人选——屠睢。那是一个以酷烈著称的将领,曾在伐楚之战中立下赫赫战功,但也因杀戮过重而备受争议。
赵佗还看到了另一个名字——任嚣。此人沉稳干练,被任命为副将,负责后勤与统筹。相比于屠睢的锋芒毕露,赵佗对这个名字更有好感,直觉告诉他,这才是能成大事的人。
第三天黄昏,赵佗抱着整理完毕的三卷竹简走进了偏殿。
李斯正在与一位身材魁梧、满脸虬髯的将领交谈。那将领一身戎装,腰佩长剑,眼神如鹰,浑身散发着一股血腥气。赵佗猜测,这便是那位屠睢将军了。
见到赵佗进来,两人的谈话戛然而止。
“丞相,这是汇总后的账目与简报。”赵佗将竹简呈上。
李斯接过,并未细看,而是递给了旁边的屠睢。屠睢粗鲁地展开,扫了几眼,眉头便皱了起来:“怎么少了‘楼船士’的编制?我要在洞庭、鄱阳一带征发水手,这上面为何未载?”
赵佗深吸一口气,上前一步,指着竹简上的一处细节:“将军明鉴。楼船士确在征发之列,但属‘预备’,未列‘常备’。因为越人多在山地丛林,非大江大河,楼船之用有限。反倒是小人注意到,竹简中记载,越人善用毒矢、陷阱,且熟悉地形。故而小人斗胆建议,应在账目中增加‘藤甲’、‘解毒丸’以及‘向导赏格’的开支。此外,岭南多雨潮湿,兵器易锈,需增拨油脂用于养护。”
屠睢愣住了,他没想到这个看似文弱的小书记,竟能看出这些门道。他盯着赵佗看了半晌,忽然哈哈大笑:“有意思!李丞相,你这回倒是给我找了个有点脑子的家伙。不像那些只会喊‘杀光’的莽夫。”
李斯嘴角也露出一丝笑意,对赵佗道:“看来这三日,你没白费。屠将军,此人虽年轻,却是赵国余脉,心思缜密,又懂些兵法。南征路途遥远,正是用人之际。不如让他随你帐下,做个‘长史’(类似参谋),专司文书与情报?”
屠睢大手一挥:“行!老子身边正缺个磨墨的。小子,你叫赵佗是吧?三日之后,在栎阳集结。要是敢误了军期,军法从事!”
“赵佗领命!”
走出丞相府时,天色已晚。华灯初上,咸阳城的雪停了,一轮冷月挂在天边。
赵佗站在台阶上,回望那座象征着权力巅峰的府邸。他知道,自己人生中最重要的一次赌博已经开始了。这一次,赌注不再是个人生死,而是整个家族的未来,乃至那片遥远南方的命运。
他没有回军械署收拾行李,而是直接去了咸阳最大的书肆。他用身上仅有的几枚铜贝,买下了所有关于《山海经》、《禹贡》中涉及南方异域的记载,以及一本破旧的《神农本草经》。
回到暂居的客舍,他点燃油灯,在昏黄的灯光下翻开书卷。
窗外,隐约传来了秦军集合的号角声。那是出征的号角,也是时代的号角。
赵佗摸了摸腰间那把从家乡带来的短匕首,又看了看案几上描绘着陌生山川的舆图。
岭南,那个充满瘴疠、毒虫和野蛮的地方,正在向他招手。而他也将在那里,从一个赵国的流亡少年,蜕变为一个真正的南越之王。
“百越之地,我赵佗来了。”
他对着虚空,低声说道,眼中闪烁着野心的光芒。
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