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“我不能让你带走她。她现在需要医生,而不是审判。”
术士竖起□□,指向尼尔。
雨声喧嚣。
“是的,必须以这孩子的身体为重,我会给她找个好医生。但她是重要的证人,必须回去。纯血派的人栽赃以雅,说她是杀人犯,可我不认为她杀得了魔旗。石楠,我会和你一起保护她……”
“你保护不了她。”
尼尔张了张嘴,没有说话。
术士紧握□□,黑刃上的阿贝尔文微微发亮,“快走,否则我不客气,哪怕是看在佩列阿斯学士的份上。”
尼尔仍在犹豫,看了看卧在树下的以雅。少女裹着毯子蜷缩成一团,剧烈地咳嗽着,显然已病入膏肓。尼尔想起少女的外婆,老人坐在阴影中不断地哭泣。他又望向石楠。术士精疲力竭,但仍拼命保护自己的徒弟。
“以雅……”尼尔走向少女。
术士横枪威胁。
尼尔在少女身边蹲下,轻声说:“以雅,你还好吗?我见到了你的外婆和弟妹,他们很好,很牵挂你。”
女孩子醒来,仿佛是在挣扎着从泥潭中脱身。
尼尔很心疼。
“外婆……”以雅喃喃着。
“别担心,有人照顾他们,”尼尔抚摸她的头发,“告诉我那天地牢里到底发生了什么,魔旗是怎么死的?别害怕,我不会伤害你。”
少女看着尼尔,眼中没有光彩,“老虎头是活的,把魔旗吃了……”
果然还是这句话。尼尔叹息,接着问:“以雅,我是来帮你的。你告诉我……当时地牢里还有没有别的人在,是不是别人杀死了魔旗?”
“我在做标本……扎破了手,野蛮人脑子里有针……然后,然后黑色的血抓住了我……那个没有脸的法师,他把我从监狱里带出来。”
少女嗓音沙哑,气息虚弱,尼尔听得一头雾水。
“以雅,魔旗对你做了什么?”
少女不回答。
石楠怒形于色,尼尔大致猜到了。他知道那些傲慢的西比尔贵族会怎么对待女性仆从。
“那么你的标本师傅当时在做什么?”尼尔小心地问。
“他……昏倒了。”
“也就是说,当时地牢里只有你、魔旗、还有那个昏倒的标本师。你正在制作标本,结果被某种东西扎伤了手,奇怪的黑血触碰到你,然后老虎脑袋忽然就活了过来,咬死了魔旗,对吗?”
少女点头。
“这个过程听起来就像野蛮人控制魔物……”尼尔沉思,忽然意识到石楠有冰原人的血统,赶忙道歉。
石楠摆摆手,继续说:“我回到旅店就看到以雅浑身是血躺地上。她说是有个黑法师把她带来的。当时的情况很可怕,奇怪的血不断地流出来,闻起来像魔物。而且以雅的身体正在崩坏,你应该很熟悉这种症状。”
石楠揭开覆在少女身上的毯子。
尼尔倒吸一口冷气,他的确非常熟悉这种病症——手臂的皮肤硬化,变得像蛇的鳞片。以前老师病危时,就是这样。
“是不是很像学者被‘名册’吞噬时的症状?”石楠沉默片刻,叹息道:“我给她做了很多检查,还是不明白这是怎么回事……虽然我是老师,但我不知道怎么救她……我做不到。”
尼尔握住少女的手,冰凉而柔软。他想起了很多事,心中感伤。“肯定会有办法的,能救她。”
“我做不到……可或许佩列阿斯能救这孩子。他曾经被‘书’吞噬,然而他活着回来了。”
“老师……”尼尔捂住心口。
“现在你明白了吧?时间不多了,如果带以雅回帝都,她会死。”
是啊,她会死的。
尼尔也不知道该怎么办了。之前他一直认为,如果将唯一的证人带回帝都,就能证明特兰德的清白。可事到如今,他也明白就算将以雅带回去,敌人仍会千方百计地诬陷特兰德,编造出新的罪名。
况且……难道他能牺牲这个孩子,从而达到自己的目的吗?
少女睡在术士的臂弯中,被保护着、被深深地牵挂着,就像所有孩子一样。难道她要为了他人的政治而付出代价?
或许是可以的,尼尔想,但他做不到。
“我明白了,我会保护你们,直到佩列阿斯治好这孩子。然后她必须回帝都去作证。”年轻的骑士站起身,看着术士的眼睛。
石楠斩钉截铁地拒绝:“这和你没关系。”
“以雅是重要的证人,这是我的职责。特兰德也会希望我这么做。”
“我凭什么相信你?”
“凭我是佩列阿斯的学生。”尼尔挺起胸膛。
术士不置可否,只是收起□□和行囊,“那就快走。不然又要被西比尔猎犬追上了。”
尼尔点头,把少女抱起。
“我倒是要考察考察,看佩列阿斯把你教得怎么样,你可是他唯一的学生。”术士扛起行李。
尼尔心里咯噔一声。完了,又要给老师丢脸了。
一路上,三人几乎不怎么说话。术士在前方开路,尼尔背着小女孩。孩子很轻,身子冷冰冰的,有时尼尔甚至会忘了自己背上的是人类。
以雅是个温柔的孩子,偶尔从昏睡中醒来时,她会向尼尔道谢,努力说一些令人高兴的事,可能是在为糟糕的境况而内疚。尼尔耐心地听着,一一回答她。
经过溪水时,术士提议稍作休整。
尼尔很高兴,又到了可以做饭的时候,之前买的调料又能派上用场了。这个季节山里蘑菇不少,尼尔和术士都十分熟悉野外生活,轻松地就找到了食材。两人摘了一些蘑菇,正用小火烤炙。鲜嫩柔软的烤蘑菇让他心情很好。吃过东西后,尼尔多少回复了些精力。他好几天没怎么睡过觉了,只是昨夜在三位女士的马车上睡了一会儿。
石楠苦恼地说:“好奇怪……我给佩列阿斯写信,可是‘北极星’没有反应。难道是那个黑法师?之前他把我布置的法术全打乱了……”
尼尔由衷地感叹:“黑法师?这么酷?”
术士不满地用食指戳了戳后辈的额头,训斥道:“一点都不酷,你是还停留在绘本世界小孩子吗?‘黑法师’是指他没有经过学院的许可,是野路子。每一名术士和学者都必须登记在册,由学院授予权限。未经登记的黑法师是不能允许的,除了清理魔物,处理黑法师也是巡察术士们常规工作。”
“我、我是知道的!”尼尔嘴硬。
“顶撞老师,口头考试扣两分。”石楠不客气地说。
“诶!”
以雅忍不住笑。
“满分多少……”尼尔不敢动弹。
以雅说:“五分,您快要不及格了。”
尼尔吓得不敢说话,他不怕野兽和敌人的刀刃,就怕考试。小时候佩列阿斯为了哄骗他来考试,每次都温和地招呼他过来,抱一抱亲一亲,然后忽然就把门锁上。
太可怕了……
尼尔僵硬地背过身,不让术士和少女看到。他掏出双子石,把情报告诉特兰德:诬陷者又出现了,其中有个巴斯克斯的人。还有少女的事。
“你学得有模有样,但是没有理论基础。”
术士忽然说。
“呀!”尼尔跳起,他才发现术士一直在背后。
“佩列阿斯说得没错,你天赋不错,就是不学习。”
“没、没错,是我不行……不是老师教得不好!他很厉害的,他什么都完美,除了……”尼尔狡辩着,耳朵全红了。
“光靠小聪明是走不远的。你这么大了想必也知道,马马虎虎地混日子,得到的也只会是普普通通的结果。想要什么就得付出相应的努力,这种事不用大人来告诉你了吧。学习是不会轻松的,每一步都必须扎实。可能佩列阿斯以前太宠你了,放任你不学习。但既然现在我面前,就得按我的标准,明白吗?”石楠说着,好像老师把逃课的中学生抓了个正着。
尼尔委屈得说不出话。
淅淅沥沥下着小雨,皇宫的庭院犹如静物画。
泉影清亮,羽状簇叶合拢如眠鸟,而繁花屏息,等待着北风降临前的最后一次开放。
黑发的男人坐在走廊上,抽着卷烟,一脸倦意。
“公爵。”
“嗯?”卡洛亚洛笑着抬头,瞬间又恢复了乐呵呵的状态。圆眼镜下面的黑眼圈清晰可见,伊戈也知道,这几天公爵四处奔走,几乎没怎么合眼。
“你又抽烟了。”伊戈毫不客气地把卷烟没收。
“特兰德的事真是棘手,皇太子殿下不愿见我,其他贵族更是连门都不让进。我还能去找谁呢?今夜召开内阁会议,太子殿下肯定会把特兰德送上军事法庭。” 公爵苦恼地敲敲脑袋。
“嗯,军事法庭完全是纯血派的地盘,尤其是柯洛昂公爵。”
“柯洛昂公爵虽然是特兰德的父亲,但两人积怨已久,他肯定不会放过特兰德……”
伊戈背着手,望向庭院中的金银花,“没关系,那样他就会失去所有的儿子。”
“什么意思?”
伊戈不回答,悠闲地打了个哈欠。
“喂,你的情人快要被处死了啊!他们会砍他的头,挂在城门上。还会给他安上叛国的罪名!”
黑衣骑士像是没听见,只是细细地吸了一口卷烟。
烟雾缭绕,雨的气味变苦了。
“特兰德不会死的,”伊戈用指尖将烟掐灭,“倘若这样就被弄死,那也太弱了,我就不喜欢他了。”
公爵说不出话,苦恼地扶住额头,“特兰德真惨……”
“如果特兰德死了,皇太子登基,你就离开帝国吧,到南方去找阿米尔,让尼尔和他的法师也走。”伊戈说。
“你、你要做什么?”
“我能做什么?”伊戈耸耸肩。
雨水滴答滴答,打湿了鞋跟,呼出的雾气蒙上圆镜片。卡洛亚洛低头,十指交叠搁在膝盖上,仿佛默祷者。
伊戈观察了一阵子,直截了当地问:“你还有事没告诉我,这里没人。”
“能有什么事?你是我的朋友,我怎么会……”
“你不会说谎。”
听到这话,公爵脸上的笑容渐渐消失。像是谎言被识破的孩子,支支吾吾地想要想出另一个借口,却只是恼火地拍了拍脑袋。
“是的……”卡洛亚洛还是妥协了,从怀里掏出一封信,带着蓝色的火漆印。伊戈认出那纹章,那是公爵亲手刻了送给阿米尔的。
“阿米尔的哥哥病得更厉害了……比传闻中还严重。”
公爵说着,看起来快哭了。
伊戈听说过奥米伽国王在半年前忽然身染重病,不过前阵子似乎都要康复了,国王还亲自参加了瓦尤拉神的祭典。
“这样看来,就是作为王弟的阿米尔继位了。”
公爵愣了一会儿,慌忙摇手,“不行不行,他整天和我一起吃喝玩乐的,连伊巴涅祭司的工作都想辞掉,哪里能治国?本来他还说8月来帝国找我玩呢……再说阿米尔一点都不喜欢宫廷……哥哥肯定能好起来。”
伊戈叹息,本来帝国就已经不安宁,皇帝年老病重,两个儿子都不具帝才。没想到奥米伽也是如此。
他沉思着,忽然发现公爵正忧心忡忡地偷瞄他。
“您怎么了,阁下?”伊戈终于想起来主仆的礼节。
“伊戈,其实我之前就想和你谈谈……自从特兰德被抓,你就变得很暴躁,我几乎管不住你了。我真的很担心。你千万不要干出格的事,万一陛下再次降罪……我和特兰德都会难过的,知道吗?”
“哼。”伊戈不喜欢被训话。
“你的身份非常敏感。纯血派希望你恢复爵位,重新回到他们中间。但陛下始终对你心有嫌隙。两派的人,一方希望你变成他们的党羽,另一方则想要你彻底消失。”
骑士不为所动,公爵就继续试探着往下说:
“所以呢……特兰德的事,我来处理就好了,你千万不要插手。你也明白,纯血派想弄死特兰德,而陛下则需要特兰德作为一个平衡力量继续存在。可以说,你和特兰德的立场是完全相反的。你是精英中的精英,最古老的血脉。特兰德呢……我们都知道,是个擅长跳肚皮舞的傻狮子,对不对?”公爵像是在和小孩子交流。
伊戈被逗乐了,他喜欢跳肚皮舞的狮子。
公爵长长地舒了一口气:“所以我的意思是……你乖乖地等着好吗?等我把傻狮子从笼子里放出来,你就可以和他玩了。”
“我又不是小孩,您不用像和弱智说话一样。”伊戈冷冷地说。
踩雷了,公爵尴尬地笑笑,赶紧给伊戈又点一支烟,趁机秀了一把自己拿手的火焰法术——在指尖燃起一丁点儿小火苗,除了点烟就没有别的用途了。
看着伊戈·斯沃德斯这位漂亮的西比尔青年,公爵真是哭笑不得。明明都是养孩子,为什么尼尔长得阳光帅气,而他养的这位小少爷长大后就变得冷若冰霜?这和他当初想的不一样!
公爵忽然说:“我算是你的养父,你知道吗?”
“不。那时我已经14岁成年了。而且,你要做老男人吗?”
“不是的!我年轻貌美,来的路上你注意到那群男人看我的眼神了吗?”
“公爵大人,请您稍有廉耻。”
两个朋友谈笑着,在焦虑中短暂地放松了一阵子。
公爵提出要试试去觐见皇帝陛下,伊戈不看好这个提议。可事到如今,卡洛亚洛也想不出还有什么人愿意挺身而出,为特兰德说话。事不迟疑,公爵当即就备好马车,要赶往伊蒂尔。他千叮咛万嘱咐,让伊戈到奥米伽商船上去等待消息。
伊戈答应得好好的,假装要离开夜宫,可公爵一不注意,他又溜了。
通常来说,伊戈不愿在宫中逗留,罪人之子的身份很尴尬。但是既然进来了,就不能空手而归。
伊戈顺手打晕了一个侍从,扒下人家的衣服穿在自己身上。巡逻士兵来来往往,这些低级守卫不会过问,他只需要躲开可能认出他的人。真是轻而易举。小时候特兰德就笑话他,说伊戈少爷有做贼的天赋,去当骑士真是可惜。
气味就像书架上的书,伊戈只需稍作闲逛,就能找到自己想要的那本。
他想见特兰德。
伊戈躲开了一群正在交头接耳的贵族,想必他们是被皇太子被召至宫中。其中的许多人他都认识,都是他有点想杀的。但现在不是时候,下次再说。伊戈转向庭院的角落。特兰德的气味就在附近。伊戈倾听着,守卫的声音远远传来,还有一些侍女的声音。
空气中飘荡着标本的臭味。
伊戈猜到这座别馆的用途。
“这也太恶心了,算了,特兰德你自求多福吧。”他转身就走。
想了想,又折返回来。
冰冷的美人嫌恶地蹙眉,就好像要将手伸进水沟里去捞一枚戒指。他嘀咕道:“特兰德·穆阿维亚,我恨你。”
伊戈轻巧地跳上阳台。楼下有士兵经过,没有发现他。阳台的窗是关上的,伊戈熟练地用刀将栓卡挑开。
房间昏暗,尸体与药水的臭味扑鼻而来,伊戈很生气。
果然,房间的墙壁上挂满了首级标本。老人、美女、鹿、熊、鳄鱼、年轻男人、漂亮的孩子……许许多多的脑袋标本,有的闭着眼,有的神情惨烈。显而易见,这些都是皇太子的收藏品。传言说皇太子喜爱戏剧性的瞬间,会把人头作成标本。民间害怕特里斯忒,西比尔贵族倒是没那么反感,只觉得皇太子做得有些过分,未来的君王不应该向臣民过多地显示出好恶。
伊戈真的不能理解,怎么会有西比尔人喜爱这么肮脏、这么臭的东西……如此下作的审美。
看来这整座别馆都是皇太子用来摆放收藏品的,他把特兰德软禁在这里的目的也可见一斑,大概是想要特兰德的脑袋以后也成为一件藏品吧。伊戈躲在房间里观察,别馆呈环形,特兰德应该在对面,因为那边传来守备的巡逻声。伊戈闭上眼睛想了一下,大致确定特兰德的位置,然后跳到了另一个阳台,进入房间。
仍然满是标本。
伊戈很幸运,这个房间正好面对院落另一端的阳台。
他看到了,特兰德懒洋洋地躺在椅子上,似乎在想事情。那真是个诱人的男人,轻薄的袍子贴着蜜色的皮肤,胸肌看起来结实又饱满,五官像是雕出来的,胯/下也很可观,适合装在瓶子里欣赏。伊戈忽然理解了,为什么皇太子殿下那么想要特兰德的脑袋,大概也是想伸手抚摸那漂亮脸庞上的泪痣吧。会有西比尔人不迷恋这种小麦色的皮肤吗?伊戈感到满意,因为那是他的东西。特兰德是他的,从身体到灵魂,每一滴血都属于他,就连特兰德的死亡也只能放在他手心。
伊戈很开心,决定让特兰德注意到这边。他拿出匕首,顺势一扔——
刀子狠狠地插入特兰德头顶的枕头!
吓得特兰德一跃而起,看起来正在骂脏话。
“再扔一刀,看看他会不会受伤哈哈。”伊戈被取悦了,笑着冲着特兰德的心脏又飞出一刀。
可怜的特兰德完全不知道发生了什么,以水果盘作盾挡下了来袭的飞刃。他还以为自己就要被暗杀了。差不多到这时,特兰德终于注意到了对面的房间——
看到伊戈的影子,特兰德快乐地笑了。
两人无言地望着彼此,微笑着。就像小时候那样,不需要表达意义,也能明白对方的心意。
特兰德那边的房门被打开了,伊戈赶忙躲避,看起来是刚刚的动静惊扰到了看守。士兵略作询问,向骑士长行礼后又出去了。
「嗨,美人,可以请你喝杯酒吗?」特兰德以手语表达。
伊戈根本不想回他,小时候特兰德就以“以后肯定会遇到危险不能说话,学习手语是必要的”为借口,要和伊戈一起学习打手语。刚开始两人还挺有热情,但后来伊戈发现特兰德总是比手势来骚扰自己,就不想学了。
「把小狮子放回去,放了那男人的儿子,很麻烦的。」特兰德看起来很焦急。
伊戈笑了。
「不,我喜欢。」
特兰德无可奈何地摸摸额头,又说:「去找格里戈,把他给的东西,放到巴斯克斯家。」
伊戈颔首。他安心了,看来这头被困的狮子还是在想办法战斗。伊戈有时会觉得……特兰德能做到他做不到的事。
时候差不多了,伊戈不能久留。
最后,特兰德顶了顶/腰,意味深长地笑着:「我每晚都想着干/你,小少爷。」
伊戈面无表情,冲着特兰德的下身飞出了第三把匕首。
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