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可走了不过二里,前方突然响起沉闷的轰鸣声。
那声音从谷道深处传来,起初如远雷,转眼间便如万鼓齐擂。刘朔勒马抬头,瞳孔猛然收缩——前方谷道转弯处,黑压压的牛群正沿着斜坡狂奔而下。每一头犍牛尾上都绑着浸了油脂的火把,犄角上缚着明晃晃的铁刃,火光照亮牛群赤红的眼睛,百余头火牛卷起的烟尘弥漫了整条谷道。
更可怕的是,牛群后方,跟着密密麻麻的凉州步卒。他们推着巨大的木盾结阵压上,将谷道退路一并封死。
“又是火牛!“郭嘉面色骤变,低喝一声,“主公,退不得!后面必定还有伏兵堵截!“
话音未落,后方果然传来喊杀声。刘朔回头一望,谷道入口处涌出大批凉州兵,黑压压的盾牌连成一道铁墙,将退路彻底截断。
前有火牛冲阵,后有盾墙堵截,两侧山壁陡峭不可攀爬。一千四百余骑被困在这条狭长的石沟之中,进退无路。
“散开!贴壁根!“刘朔厉喝。骑兵们训练有素地催马向两侧山壁靠拢,尽量避开火牛群的正面冲撞路线。然而谷道太过狭窄,中央区域的数百骑根本来不及闪避,火牛群已如赤红色的洪流冲入阵中。
第一头犍牛带着燃烧的火把撞入前排骑兵,牛角上的铁刃刺穿战马前胸,那马惨嘶着人立而起,骑手被甩出三丈,重重摔在岩壁上当场毙命。后续的牛群踏过倒地的马尸与人体,铁蹄践踏声中混杂着骨骼碎裂的脆响与惨叫。火把引燃了枯草与洒落的油脂,浓烟迅速弥漫开来,谷道中光影明灭不定,一切都笼罩在呛人的烟尘之中。
十余息间,已有四十余人殒命于牛蹄之下。战马受惊嘶鸣,互相冲撞踩踏,阵型彻底混乱。
“别慌!射牛腿!“赵云的声音从前方烟尘中穿透而出。他已纵马冲入牛群边缘,银枪连出如电,每一枪都精准刺在犍牛后腿关节处。中枪的牛惨叫着跪倒,横亘在谷道中央成了路障,后续的牛被绊住脚步,互相推搡踩踏。
刘朔拔剑高喝:“弓弩手,朝牛腿射!“残存的弓弩手纷纷弯弓搭箭,朝混乱的牛群腿部倾泻箭雨。不断有犍牛跪倒,火牛群的速度终于被遏制下来,在谷道中段拥堵成一团燃烧的肉山。烈焰吞没倒地的牛身与枯草,浓烟滚滚升腾,焦臭弥漫整条山谷。
可后方的凉州步卒已经压上来了。盾墙推进,枪戟从盾隙中刺出,将挤在壁根处的骑兵逼得不断后退。两面夹击之下,千余骑兵被压缩在不足百丈长的沟段内,战马互相拥挤,连转身都困难。
刘朔一槊刺穿逼近的凉州盾兵咽喉,抽出时血线喷涌。他环顾四周,己方阵型已被压缩到极限,伤亡还在不断增加。高顺的陷阵营被堵在右侧壁根下,二百余重甲骑挤成一团,连冲锋的空间都没有。
“子龙!“刘朔朝烟尘中大喊,“你还能动吗!“
“能!“赵云的声音从前方传来,银枪的光芒在烟与火中一闪。他胯下的白龙驹身上沾了三处伤口,却依然昂首嘶鸣。
“破开牛尸堆!从火牛阵中间杀出去!“刘朔的声音沙哑而凌厉,“后面的盾墙堵死了,只能往前冲!“
赵云二话不说,纵马冲向拥堵在谷道中央的牛尸与余烬。白龙驹猛然跃起,踏过一具焦黑的牛尸,马蹄落地时溅起一蓬暗火与灰烬。赵云枪尖左右横扫,将两头未完全死透还在挣扎的犍牛挑飞,硬生生在燃烧的牛尸堆中撕开了一条通道。身后数十骑紧随其后,踩着滚烫的牛尸与余烬,马蹄上缠绕的布条被引燃也顾不上了,嘶喊着冲过火线。
刘朔率主力从缺口灌入,铁蹄踏碎焦骨与暗火,马匹鬃毛被热浪烤得卷曲。冲出火牛阵残骸的一瞬间,眼前豁然开朗——谷道在此处拐了个弯,前方的地势稍稍宽阔了些。可与此同时,前方又涌出一支凉州骑兵,约五百余人,为首者身披黑甲,手持长柄大刀,正是董卓麾下骁将李蒙。
李蒙纵马上前,刀尖一指刘朔,狞笑道:“刘朔小儿,太师命我在此等候多时!今日这乱石沟便是你葬身之地!“
刘朔勒马,长槊横于身前。身后千余残兵鱼贯从火线中冲出,人人铠甲焦黑、满面烟尘,可目光依然狠厉。他从鞍侧取下弓,搭箭便射,那箭矢破空而去,正中李蒙坐骑的前胸。战马哀鸣着跪倒,李蒙翻身滚落在地,狼狈地爬起来时,刘朔已经催马冲至面前。
槊尖刺破烟尘直取其咽喉。李蒙挥刀格挡,双臂却被震得发麻,连连后退三步。刘朔不给他喘息之机,槊出如龙,第二击横扫其腰,第三击直取面门。李蒙勉强挡了两击,第三击再也跟不上速度,被槊尖擦过肩甲划出一道深可见骨的血痕,惨叫着踉跄倒地。
“降者免死!“刘朔长槊高举,声如炸雷。
李蒙的五百骑兵见主将倒地、后面火牛阵的余烬还在燃烧,登时军心涣散,大半丢下兵器拨马便退。刘朔也不追赶,勒马四顾,只见乱石沟中烟尘翻涌,后方凉州步卒被火牛残骸堵住未及追出,前方已被打通。
“主公,走不走?“赵云策马近前,银甲上的烟灰与血迹混成一片。他身后的骑兵只剩千余——刘朔扫了一眼,大约还有九百余骑能战。
“走。“刘朔的嗓子被浓烟呛得哑了,声音却毫不含糊,“潼关就在前面,但咱们这个样子冲关是找死。先撤出这片谷地,找个地方休整。“
九百余骑沿着谷道继续前行,绕过李蒙败兵的残阵,终于在一炷香后走出了乱石沟。前方是一片浅坡丘陵,坡上杂草丛生,坡下一条溪流蜿蜒而过。潼关的轮廓赫然出现在视野尽头,灰黑色的城楼横亘于天际线上,关墙上密密麻麻的旌旗猎猎作响。
刘朔勒马于坡顶,望着远方的潼关沉默了数息。
“清点伤亡。“他哑声道。
高顺策马前来,面色铁青:“阵亡一百七十三人,重伤不能行者八十六人。尚能战者——“他顿了顿,“九百四十二人。“
刘朔闭了闭眼。从洛阳带出来的两千余骑,经过连番血战、火牛阵、伏击围堵,如今只剩不到一千。他深吸一口气,再睁开眼时目光依然锐利如刀。
“就地扎营,挖灶做饭。重伤的弟兄用溪水清洗伤口,撕布条包扎。轻伤者轮值警戒。“他拨马转向郭嘉,声音压低下来,“奉孝,潼关怎么打?“
郭嘉面色苍白,嘴角却挂着一丝笑意。他望着远处巍峨的关墙,捻须沉吟:“潼关城高壕深,正面强攻无异于送死。可方才李蒙说'太师命我在乱石沟等候',说明董卓已知咱们追到此处。他既然在前路设了三道埋伏,那潼关守军必定枕戈待旦。“
刘朔点头:“说重点。“
郭嘉伸手指向潼关北面隐约可见的山脉轮廓:“但凡是关隘,必有侧道。我观此处山势,潼关以北约四十里处有蒲坂渡口,可绕开潼关直插关中腹地。只是……渡河需船,而董卓既然早有防备,蒲坂渡口想必也有重兵把守。“
刘朔的目光顺着郭嘉的手指望向北方,夕阳将那一线山脉染成金黄与暗红的交界,蒲坂的方向沉入暮色之中,看不真切。
“蒲坂。“他低声重复了一遍这个地名,随即转头望向身后残存的将士。夕阳照在九百余张染血的面孔上,有人正在包扎伤口,有人靠坐在溪边喝水,更多人沉默地啃着干粮望着他。没有一个人抱怨,没有一个人露出退缩之色。
“今日休整一夜。“刘朔的声音在暮风中传遍了整个营地,“明早,咱们换条路走。“
他翻身下马,将长槊插在土中,亲自走到伤兵中间蹲下,帮一个断了手臂的士卒重新包扎绷带。那士卒不过二十出头,疼得满头冷汗却咬着牙一声不吭。
“叫什么?“刘朔一边缠布一边问。
“王……王二狗,主公。“士卒讷讷道。
刘朔轻笑一声,拍了拍他的肩膀:“好名字,记住了。好好养伤,等打完仗,我给你改个响亮的大名。“
王二狗眼眶一红,嘴唇哆嗦着说不出话来。
暮色渐沉,营火在一丛丛燃起。远处潼关城楼上的灯火也亮了起来,星星点点如悬在天际的寒星。九百余人与一座雄关之间,隔着一个漫长的黑夜。
刘朔坐于溪边,手中捧着一碗粗劣的粟粥,望着潼关的方向,目光幽深如井。郭嘉在他身侧坐下,也端着一碗粥,忽然轻声道:“主公,你在想什么?“
刘朔沉默了一瞬,低声道:“在想明天过后……咱们还剩多少人。“
郭嘉低头喝了口粥,没有接话。营火噼啪作响,将两人的影子拉得又长又淡。
(第32章完)
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