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第16章:告别乡野,奔赴中原

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    虎牢关外一战成名,赵云枪挑华雄,刘朔部名声大噪。

    但刘朔没有在大营多留。

    诸侯帐中暗流涌动,袁绍表面尊崇实则忌惮,袁术私下嘀咕“一个徐州小吏也配与吾等比肩“,公孙瓒则数次派人打探赵云来历。曹操倒是笑着来邀刘朔饮酒,但那双鹰隼般的眼睛里藏着什么,刘朔一清二楚。

    “此地不宜久留。“当夜帐中,郭嘉将酒壶搁在案上,难得收起散漫神色,“诸侯各怀鬼胎,董卓未灭,只怕自己人先杀起来了。主公根基尚浅,与其在此虚耗时日,不如回徐州深耕。“

    刘朔点头。他比谁都清楚,讨董联盟迟早分崩离析,虎牢关前轰轰烈烈,最后不过一场闹剧。真正能决定天下的,是地盘、粮草和精兵。

    “明日拔营,回徐州。“

    临行前一夜,刘朔独自策马登上一处土坡。月色之下,洛阳方向火光隐现,那是董卓焚烧宫室后尚未熄灭的余烬。高祖开基、光武中兴的帝都,如今化为焦土。

    他翻身下马,朝着洛阳方向深深一揖。

    “列祖列宗在上,刘朔必还天下一个太平。“

    身后脚步声轻响,赵云不知何时策马而来,静立十步之外。刘朔没有回头,只低声道:“子龙,你信我能走到那一步么?“

    赵云翻身下马,上前两步:“主公说信,末将便信。若天下人不信,末将手中的枪会让他们信。“

    次日黎明,刘朔拔营东返。

    三千人马穿过诸侯连营时,各营将士纷纷探头观望。那个一枪挑了华雄的银甲****走在最前,身后八百陷阵营甲叶铿锵,步伐如一,威势逼人。袁绍立于帐前远望,面色阴郁。曹操却亲自出营相送,拉着刘朔的手笑道:“孟初兄此去,若有所需,操必倾力相助。“

    刘朔含笑拱手,心中却冷笑。曹孟德,咱们将来帐中见真章。

    行至兖州境内,前方忽有数百流民拦路,衣不蔽体,面黄肌瘦,见兵甲便跪地磕头,口中哭喊“将军救命“。刘朔勒马一看,为首老者颤声道:“董卓纵兵劫掠洛阳周边,村中壮丁尽被拉去充军,老弱妇孺逃难至此,已三日未食……“

    刘朔翻身下马,解下腰间干粮袋递过去。转头吩咐高顺:“拨三十人护送这些人前往徐州安置,沿途不得扰民,违者军法从事。“

    高顺应声领命,亲自挑了三十名陷阵营士卒。临行前他对那几名士卒沉声道:“护送百姓回徐州,沿途若有人敢欺辱他们一根手指,提头来见。“

    数百流民千恩万谢而去。刘朔望着他们远去的背影,对郭嘉道:“天下乱世,百姓何辜。我虽要争霸天下,但这江山若只剩下枯骨,争来何用?“

    郭嘉收起折扇,难得正色:“主公心中有民,这便是胜过曹操、袁绍之处。“

    继续东行,沿途又收拢了三四股逃难流民,皆遣人送回徐州安置。高顺对此事格外上心,亲自制定了沿途护送章程,要求士卒与流民同食同宿,不得有丝毫凌虐。有士卒私下抱怨“这些泥腿子也配吃军粮“,高顺当场鞭笞二十,斥道:“若无这些泥腿子种粮,你吃甚?若无他们儿郎入伍,你给谁当将军?“

    自此全军肃然。

    行至彭城地界,前方忽然喊杀声大作。斥候飞报:“前方山道有山匪数百,正在劫掠一支商队!“

    刘朔正要下令出击,高顺已纵马上前:“主公,陷阵营请战!“

    八百铁甲应声列阵,长矛齐举,如一片钢铁森林。刘朔点头:“去,一个不留。“

    高顺拔刀前指,八百陷阵营如潮水般涌出。山匪们正围着商队欢呼劫掠,忽见一片黑甲洪流从坡上压来,铁甲铿锵之声如同催命鼓点。匪首惊得手中刀都掉了,转身要跑,高顺已纵马杀到,一刀斩落头颅。

    前后不过盏茶功夫,数百山匪斩杀大半,余者四散溃逃。

    商队主人颤巍巍跪拜,自称是徐州富商,往洛阳贩布归来,路遇匪徒。他抬眼看见刘朔马前的旗帜,惊道:“将军可是刘使君?小的在徐州听过将军大名!“

    刘朔令人护送商队同行。那富商千恩万谢之余,连夜派人先行回徐州,将刘朔沿途收拢流民、剿灭山匪之事传遍街巷。待刘朔大军回到徐州城下时,城门处竟聚集了数千百姓夹道相迎。

    陶谦病重在床,听闻刘朔归来,遣人送来亲笔信:“贤侄讨董归来,徐州百姓望君如望甘霖。老夫病体日衰,徐州之事,贤侄可自作主张。“

    刘朔将信折好收入怀中。

    当夜议事厅中,灯火通明。郭嘉铺开地图,指尖自徐州一路滑向洛阳、长安、河北、江东:“董卓烧了洛阳,天下彻底乱了。曹操回陈留募兵,袁绍据河北招贤,孙坚屯兵江表,刘备……呵,那位刘玄德,此时怕是在平原县苦熬。主公今有徐州为基、有子龙为锋、有高顺之陷阵、有百姓之归心,若不能趁此乱世奋力一搏,更待何时?“

    刘朔望向窗外夜色,徐州城万家灯火如星。这片土地给了他重来一次的机会,给了他最勇猛的将、最忠心的兵、最睿智的谋。董卓在长安残喘,曹操在兖州崛起,刘备在暗处蛰伏,而他刘朔,该在棋盘上落下自己的棋子了。

    “传令三军,休整十日。十日后,招兵买马、扩充军备。“他转身目光如炬,“这天下,我要定了。“

    赵云握枪而立,高顺按刀沉默,郭嘉仰头饮尽壶中残酒。夜风穿堂而过,吹动厅中地图哗哗作响,仿佛万里山河正在翻页。

    (第16章完)

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