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打谷场上骤然响起甲胄碰撞的金属声。刘朔从老槐树下抬眼望去,王忠的轿子还没到,五十名弓手已经先一步封锁了村口和两侧土坡,三张硬弩对着晒场中央,弩矢在晨光中泛着冷冷的青光。
昨夜才说要拿人问罪,今早就动真格了。
“刘朔!“王忠从轿中跨出,手中多了一样东西——一封盖着下邳郡丞印信的公函,“你昨夜说已上报刺史?本官连夜查了郡中往来文书,近半月并无你刘朔半个字的呈报!私藏兵器、聚众编练、诈称刺史准许……三条大罪,你认不认?“
村民中响起一片倒抽冷气的声音。赵二狗攥紧了手中的锄头,嘴唇哆嗦着想往前冲,被旁边一个老者死死拽住。
刘朔却笑了。他从怀中取出一卷竹简,哗啦展开,朗声道:“王县丞昨日走得急,怕是没看清——草民说的'修书一封',是八日前的事。陈元龙陈别驾的回信昨夜才到,草民还没来得及向你报备。“
说着将竹简抛了过去。王忠一把接住,展开一看,脸色骤变。那确确实实是陈登的笔迹,末尾还盖着徐州别驾的印鉴。最致命的是末尾那句话——“募兵保境,于国于民皆为善举。陶使君已允,登谨代为复。刘壮士但有需用,可径至州衙支取。“
“你……“王忠手指发抖,那封公函啪嗒掉在地上,“你八日前就上书了?!那你昨夜为何不说?“
“昨夜说了,今早还能看到县丞大人如此阵仗吗?“刘朔抱臂而立,目光扫过那五十名弓手,声音陡然拔高,“诸位兄弟!大家都是讨口饭吃,我刘朔不为难你们。但你们扪心自问——去年大旱,王县丞发霉的赈灾粮,你们家里领到了几升?前日黄巾贼来犯,你们被逼着上前线,可有人给你们发足饷?“
弓手们面面相觑。前排一个络腮胡大汉喉结动了动,手中的弓不觉垂了几分。
王忠急了:“反了!都反了!放箭!给我拿下这个狂徒!“
然而没有一支箭发谢出来。络腮胡大汉反而转过头,瓮声瓮气道:“县丞,陈别驾的印鉴都在这儿了,兄弟们若是射了,回头刺史问罪……“
“你……你们!“王忠面色铁青,猛地从袖中抽出一柄短刀,竟亲自扑了上来!刀尖直刺刘朔咽喉,又快又狠,显然练过几年武艺。
电光石火间,刘朔不退反进,侧身让过刀锋,右手如铁钳扣住王忠手腕,顺势一带一扭!“咔嚓“一声,短刀落地,王忠的右腕以一个诡异的角度歪着,发出杀猪般的惨嚎。
“你敢伤我?!我姐夫是……“
“下邳郡丞,郑荣。“刘朔替他补完,弯腰拾起地上那柄短刀,在手中掂了掂,刀身上刻着“睢陵县衙制“字样,“王县丞,按本朝律法,县官持械伤民,杖八十。你是想让我把这柄刀连同你的伤一块儿报到刺史府去,还是咱们就此揭过,各走各路?“
王忠捂着断腕,额头冷汗涔涔,恨意几乎要从眼眶里溢出来。但他不是蠢人,此刻当着五十个弓手的面被刘朔拿捏住把柄,再纠缠下去,丢官事小,陈登的性子弄不好真要把他下狱。
“好……好!刘朔,你狠!“王忠咬着后槽牙,一字一字从牙缝里蹦出来,“但你别得意。这睢陵县你待不长,我姐夫……他自会来收拾你!“
说完转身便走,连轿子都没坐,捂着断腕踉跄而去。五十名弓手你看看我、我看看你,那络腮胡大汉冲刘朔抱了抱拳,转身带着队伍撤了。
打谷场上安静了三息。
然后爆发出山呼海啸般的欢呼!赵二狗第一个冲上来,一把抱住刘朔的腰哇哇大叫。几个后生把草帽抛上了天。老人们抹着眼泪笑,嘴里念叨着“祖宗保佑“。
但刘朔没有笑。
他看着王忠消失的方向,掌心那柄短刀的刀柄被他握得发烫。今日之事,表面是他赢了,可他心里清楚——王忠的姐夫郑荣,下邳郡丞,手中握着三县兵权,此人最是睚眦必报。今天断了王忠一只手,郑荣不出十日必来报复。
他只有十天时间。
“都别高兴得太早!“刘朔一声断喝,全场安静下来,“听我说——王忠不会善罢甘休。他背后是郑荣,郑荣能调动的兵马至少三百人。咱们现在能打的,满打满算不过三十多号人,拿锄头的、拿柴刀的,凑一块儿还不够人家一个冲锋。“
赵二狗懵了:“那……那怎么办?“
刘朔走到晒场正中,一掌拍在那柄缴获的镔铁大刀上,刀身发出一声沉浑的嗡鸣。
“练!现在就练!“他目光扫过在场每一个青壮,声如洪钟,“十天之内,我要你们从拿锄头的庄稼汉变成敢见血的兵!能不能做到?“
“能!“
答话的只有赵二狗一个人。剩下三十多个青壮面面相觑,有人嘀咕:“朔哥……咱们连把正经兵器都没有,拿什么练啊……“
刘朔大步走到王忠刚才站的地方,弯腰捡起那封掉落的公函。公函下面,压着一样王忠仓皇间没来得及带走的东西——腰牌。睢陵县丞的铜制腰牌,可以调动县仓物资。
他把腰牌举过头顶,阳光打在那块铜牌上,折出一片刺目的光。
“这就是兵器。“他说,“县仓里有三年前换防留下来的旧甲——锁子甲十三副,皮甲三十七领。还有环首刀四十二柄,长枪杆一百二十根,箭头五篓。这些本来都要报损耗的,王忠拖了三年没报,就是想私下倒卖。现在,这块牌子在咱们手里——“
他猛地一握拳,铜牌被他捏得咯吱作响:“今天就把它们全搬出来!刘铁匠那儿我已经让他赶造箭头了,明早就能取货。你们要做的,就是从现在起,给我把自己变成一把刀!“
话音未落,人群后方忽然响起一阵骚动。一个身材高大的汉子分开人群闯了进来,此人面容粗犷,右颊有一道从眼角拉到下颌的旧疤,腰间挂着一柄环首刀,刀鞘上缠着暗红色的布条。他肩头还搭着一个箭袋,里面插着十几支箭,都是铁簇三棱的——和刘朔让刘铁匠打的形制一模一样。
“你是谁?“赵二狗下意识挡在刘朔身前。
那疤脸汉子不答,目光直直盯着刘朔手中的铜腰牌,声音沙哑得像是砂纸刮铁:“你刚才说,要从县仓搬甲?“
“是。“
“锁子甲十三副,皮甲三十七领,环首刀四十二柄,长枪杆一百二十根,箭头五篓。“疤脸汉子一字不差地重复了刘朔的清单,然后咧嘴一笑,露出满口黄牙,“小子,你知道这些甲有多少是坏的、有多少是锈穿了的吗?你知道怎么修吗?你知道穿甲冲锋的时候,肩甲少一颗铆钉,能要你几条命吗?“
全场寂静。连赵二狗都听出来不对劲——这人说话的口吻,分明是老兵。
刘朔盯着那张疤脸看了三息,忽然抱拳躬身:“请教壮士高姓大名?“
“李伏。“疤脸汉子把肩上的箭袋卸下来,往地上一墩,发出沉重的闷响,“并州雁门人,十年前在丁原麾下当个百夫长。后来并州乱了,我跑了几千里地躲到这儿来种地,本想安生过日子——“
他低头看了看自己那双手。掌心全是老茧,虎口处有一层厚厚的光滑硬皮,那是常年握刀磨出来的。
“可安生不了。“他抬起头,眼中燃着一团暗火,“昨晚上听我家婆娘说,这村里有个后生说要拉队伍。我今早来瞧一眼,正好瞧见你方才那几下。打那姓王的手腕那招……是并州刀法里的'缠腕夺刃'。小子,你跟谁学的?“
刘朔心中一震。这的确是他前世习得的武艺,传自一位并州老将。没想到在这小村里,竟有人一眼认了出来。
“家传的。“他面不改色,“老先生若肯指点,刘朔求之不得。“
李伏盯着他看了半晌,忽然哈哈大笑,笑声震得老槐树上的叶子簌簌直落。他一把从背后抽出一柄缺口斑驳的环首刀,刀背往地上一插,入土三寸。
“好!就冲你这句'求之不得',老子这身埋了三年的刀法,今天重见天日!“他转身面向那三十多个青壮,声如惊雷,“听好了!从现在起,老子就是你们的教头!谁偷懒,老子的刀背可不长眼!“
晒场上一片倒吸凉气的声音。赵二狗却两眼放光,第一个冲上来:“李教头!我先来!“
刘朔站在槐树荫下,看着疤脸汉子拎着刀背挨个拍打青壮的肩背矫正姿势,看着那些从前只会拿锄头的手第一次握住真正的环首刀,看着朝阳爬上山头把一柄柄铁器映得金光闪闪。
他慢慢攥紧了怀中的腰牌和竹简。
十天。他要在这十天里造出一支能挡住三百人的队伍。然后——他要让全睢陵的人都知道,这乱世里又多了一个敢说“不“的人。
一个名叫刘朔的人。
(第2章完)
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