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恩旨从泰山脚下,八百里加急发出,驿马沿着官道,昼夜兼程,换马不换人,换人不停蹄。
盖着传国玉玺的诏书,被送往帝国每一座州府,自东海之滨至西域流沙,自雁门关外至琼州海峡。
每一座城池的城门上,都贴满了明黄锦缎装裱的告示。
各州知府,率属官跪于城门外接旨,于府衙正堂设香案,鸣炮九响,以最隆重的礼仪迎,接这道从泰山之巅飞来的诏书。
“奉天承运皇帝,诏曰:朕承天序,嗣守鸿业,夙夜兢兢,惟恐不逮。
皇七子珩,朕之元嗣,禀粹天钟,资文日就,仁孝夙著。
既加元服,宜升储副,以光帝业。
兹以大典告成,宜布恩泽于天下。
自今年七月十二始,天下赋税蠲免一年。
凡民间积年旧欠,悉数豁免,有司不得追征。
徭役减三成,鳏寡孤独废疾者免征。
八十以上老人赐粟一斛、帛一匹,九十以上加赐肉十斤。
赦天下殊死以下。凡流徒以下罪囚,无论已决未决,咸赦除之。
惟谋逆、大不敬、不孝、不道者不赦。
京畿及东宫属地加免税赋一年。
布告中外,咸使闻知。
钦此。”
济南府的老农,在告示前站了很久很久,田地多灾,儿女早逝,几乎压断了他的脊梁,家里积欠也已经累了数年。
每年秋收之后,里正就马上上门,把他仅有的几斗粮食全数收走,他和老伴只能靠野菜糊口。
他的老伴站在他身后,手里拄着一根磨得发亮的竹杖,浑浊的眼睛,盯着告示上那些她看不懂的字。
她扒着老农的衣服“今年真不用交税了?”
“对,不交了。”
“那去年欠的税也不要了?”
“不要了,皇上给咱免了。”
“那行,今年冬天咱能烧上煤了。”
她没有再说什么,拄着竹杖,转过身往回走,走了几步,又停下来,回头看了一眼告示上那方鲜红的玉玺印章。
她不认识字,但她认得红色。红色是喜事。
沧州码头上的脚夫们,正扛着麻袋往船上卸货。
一个竹竿似的年轻脚夫,扛着麻袋走过告示时,被同伴叫住了。
同伴指着告示,说太子册立,免徭役了,问他要不要去喝一杯。
他茫然的问是什么意思。
同伴说,就是今年不用给官府干活了。
他愣在原地,然后把麻袋往上掂了掂,粗略一算,不用给官府干活。
他起码能多挣二百铜子,能买好几只蛋鸭,往后家里天天有鸭蛋吃,万一到了灾年,这就是命啊。
那些因贫穷而欠租,被关进去的佃农,因饥荒,偷了地主家粮食,被抓进去的村民,因得罪了地方豪绅,被诬陷入狱的小商贩。
他们从牢狱里走出来,站在太阳底下,有人像是在梦里般,眯着眼睛仰头看着自由的天空。
其中有个极年轻的孩子,在牢里关了很久,罪名是偷了地主家一只鸡。
他已经很久没吃过饱饭了,摇摇晃晃地走出牢门,用手挡了一下刺眼的阳光,然后,在人群里看见了一个熟悉的身影。
母亲站在街对面,嘴唇在发抖。
他流着眼泪走到她面前,母亲抬手给了他一个耳光,然后抱住他哭出了声,骂他,你怎么不学好。
他木在原地,把这些年在牢里的委屈都咽回了肚子。
然后把脸,埋在母亲肩头,低声说了一句——娘,我学好,我好好干,以后咱天天吃鸡肉。
而沈家,在这一天彻底陷入了狂喜。
沈庭之在户部值房里,听到消息,手里的茶盏差点掉在地上。
但他很快,端起来,表面气定神闲得接受同僚的道贺,心里却盘算着——煊儿也该有个出身了。
他说的“出身”,是贡生。
沈煊今年十九,书读得一塌糊涂,文章做不出一篇完整的,四书五经,背了上句忘下句。
换了不知多少先生,都说他是“天资纯良,惜乎用功不勤”。
沈庭之为了这个儿子,没少操心,如今好了,他让管家去国子监递帖子,给沈煊捐了个贡生。
国子监那边,收了帖子,利索办了手续,贡生的名额,是朝廷明码标价的,捐一笔银子,便能入监读书。
有了贡生资格,来年春闱,便可以直接参加会试,不必从童生试开始考。
沈煊,正在正阳门外的戏楼里听曲。
他穿了一件,招摇的绯红色织金袍子,腰间挂着一块金镶玉,手指上,套了好几个镶宝石的金戒指。
正陶醉得跟着台上的伶人一起,摇头晃脑地哼哼。
他身边的狐朋狗友,像是在伺候什么了不起的贵人般,给他添酒,恭维道“七皇子正位东宫,沈少爷将来前途不可限量啊。”
沈煊受用得昂着头,“那当然——太子那是我表弟。”
刘氏派来的人,把他从戏楼里叫回去时,他还不太高兴,说今天的曲还没听完。
等到了家,刘氏把他拉到正厅,说你爹给你捐了贡生,来年春闱你直接参加会试。
沈煊愣了一瞬“哦,那考官你可打点好了,我可不想丢那个人。”
刘氏看着他这副模样,欲言又止,想说让他多用功读书,不要丢沈家的脸,但看他已经在把玩手里新买的玉佩了,便叹了口气把话咽了回去。
她想反正有太子表弟的名头在,考官还能不给面子?
就算文章写得差些,看在太子的面子上,也能给个差不多的名次。
夜色渐深。
正阳门外的灯火还在亮着,酒楼里的喧闹声还没有散。
沈煊在戏楼里点的那出《三元及第》刚唱到第二折,台上的伶人正甩着水袖唱“金榜题名时,春风得意马蹄疾”。
而千里之外的济南府,那个拄着竹杖的老妇人,正坐在自家院子里,望着满天星斗。
她的老伴蹲在门槛上抽着旱烟,烟锅上的火星,在夜色里明明灭灭。
他说明儿吃饺子,她说行,包白面的。
两个人就这样沉默下去,直到月亮从东边升起来。
今天有很多人笑,他们不认识太子,也不关心太子长什么样子。
但他们的日子,确实因为他的存在,变好了一点点。
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