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门前两尊石狮子的底座，都是新换的，用的是从湖底捞上来的，上等青石。
衙门里的差役们这几天格外勤快，连平时最懒散的老张头，都早早起来把回廊扫了一遍，连墙角积了大半年的蜘蛛网，都清得干干净净。
陛下的船队已经过了高邮，最迟后天就到扬州。
整座衙门上下都绷紧了弦，连伙房里的厨子都在反复练习接驾的菜单。
扬州知府胡文渊，已经连续三夜没睡好觉。他今年五十出头，做了六年扬州知府。
在任上把盐政、漕运、河工都打理得四平八稳，每年吏部的考课都是上等。
此刻他坐在后堂的太师椅上，端着茶盏没有喝，只是慢条斯理地拨着浮沫，那茶已经凉透了。
他对面坐着扬州同知马进良，圆滑事故，一笑起来，整张脸像一枚刚出笼的发面馒头。
马进良这些年，专管扬州府的刑名和诉讼，衙门里上下都叫他“马菩萨”。
他不管接到什么案子都笑眯眯的，从不表态，从不拒绝，也从不办成任何一桩。
再旁边坐着通判赵守拙，像一根被风干了多年的竹竿，坐在那里一动不动，连呼吸都轻得几乎听不见。
马进良正拿着一份刚递上来的接驾章程逐条审阅，翻到“沿途乞丐需全部清理”这一条时皱了皱眉。
说码头那边有个疯子天天在闹，赶了好几回都赶不走。
胡文渊把茶盏放下来，眉头微微蹙了一下。
他当然知道马进良说的是谁，当年那个案子，就是马进良经手办的。
胡文渊漫不经心地说了句，赶不走就关几天，陛下驾临扬州府，这是天大的幸事，让他在码头上乱喊乱叫，成何体统。
站在旁边的赵守拙忽然开口了。
他的声音不带任何感情，像是在念一份和自己毫无关系的公文：“马大人当年办那桩案子的时候，卷宗上记的是‘疯病突发，失足落水’。
既然他是疯子，疯子说的话，谁会信。”
马进良的笑容僵了一瞬，然后很快恢复了那副菩萨似的圆融，自然地点头附和，说是，本来就是疯子，疯子的话，谁也不会当真。
赵守拙没有再说什么，只是低下头继续看那份章程，手指在纸页上有节奏地敲着，像是在数什么节拍。
三个人都没有再说话，胡文渊终于端起那盏凉透了的茶，抿了一口，“程家那边最近怎么样。”
马进良忙说，前日，程大公子亲自来衙门送了接驾的捐银，说程家理应为朝廷分忧。
马进良说着，还从袖子里取出一份礼单放在桌上，礼单上的数目，足够扬州府上下所有官员发大半年的俸禄。
胡文渊没有看那份礼单，只是说句程鹤年是聪明人。
马进良笑着说“再聪明也得仰仗大人提携，程家对大人，一向是感激不尽，不敢忘本的。”
胡文渊把茶盏放下来，嗯了一声，没有接话。
马进良从知府衙门出来时，已是傍晚。他没有坐轿子，带着几个随从，沿着运河边往城东走，走到盐运司街口时忽然停下来，往街对面的巷子里看了一眼。
巷子里什么都没有，只有一条野狗，正低着头舔地上的一摊积水。
他把目光收回来继续往前走，脚步比方才更快了些。
那条巷子往里走到尽头，就是堤疯子每天睡觉的城隍庙。
苏远是在去府衙的路上，被人拦住的。他在城隍庙的墙角里蹲了一整个上午。
把他那些竹片，按某种只有他自己能理解的顺序反复排列，嘴里念念有词。
庙里的老庙祝给他盛了一碗稀粥，他接过来一口气喝完，然后继续蹲在墙角整理那些竹片。
傍晚时分，他终于站起来，把竹片塞进怀里，出了城隍庙往府衙方向走去。
他已经忘了为什么要去府衙，只是隐隐觉着该去。
他走到盐运司街口时，忽然从旁边巷子里蹿出好几个穿着短褐的大汉。
领头那个一把揪住他的衣领，把他摔在地上，嘴里骂骂咧咧地说疯狗又出来乱跑。
苏远蜷在地上，熟练地护住头，把怀里那些竹片死死压在胸口底下。
一只手扯着他的头发，把他从地上拖起来，另一只手抓住他胸口的衣襟往外拽——那些竹片从怀里掉出来，散落一地。
他想去捡，靴底踩在他的手背上，他听见尖锐的碎裂声，不知是指骨还是竹片。
他发出一声极惨叫，挣扎着，用另一只手去够那些碎片。
围观的人渐渐多了起来，有刚收工的脚夫，有买菜回家的妇人，有下学路过的书生。
他们站在街对面，像是在看一出免费的戏。
没有人上前拦阻，没有人出声制止，甚至没有人皱一下眉头。
有个脚夫蹲在街边的石墩上，一边剥花生一边跟旁边的人点评，说这几个人下手也太轻了，上次他看见府衙的差役打人，棍子都打断了。
然后马进良出现了。
他站在街对面，悲悯地看着蜷在地上的苏远，手里还端着刚从茶楼里带出来的紫砂壶。
那几个大汉听见他发话，便停了手，其中一个朝苏远啐了一口，说马大人就是心善，这疯子天天在码头上闹，早该把他腿打断。
马进良不以为然地摆了摆手，说毕竟是条人命，他虽然疯，也怪可怜的。
旁边围观的百姓中有人窃窃私语，说马大人真是菩萨心肠，这疯子要不是遇到马大人，早被打死了。
马进良走到苏远面前，蹲下来，用一种像在哄孩子的声音说苏远啊，回家去吧，别在街上乱跑了。
你娘还在家等你。苏远浑身猛地一颤——他听见了自己的名字。
这个名字已经很久很久没有人叫过了。
他艰难地抬起头，透过糊在脸上的泥水和血污，看见了一张圆润的脸。
马进良站起来，朝那几个大汉挥了挥手，说散了散了。
然后他端着紫砂壶转身往街对面走去，背影那几个大汉也跟着散了，临走时其中一个还回头朝苏远啐了一口。
围观的百姓也渐渐散了——没有热闹看了，该回家做饭了。
苏远跪在地上，那些被踩碎的竹片散落在泥水里，他一块一块地，把碎片捡起来塞进怀里。
他的指缝里嵌满了碎竹屑和泥沙，手背上，被靴底踩破的地方渗着暗红色的血，把碎竹片染得斑斑驳驳。
他低着头捡着，嘴里反复念叨着那几个他念了多年的词——堤，水，跑。
然后他听见了那句话。
不是谁在跟他说，是街边两个收摊的小贩在闲聊。
其中一个说听说明天御舟就到了，码头上都搭好彩棚了，红绸挂得满街都是。
另一个说皇上来了，扬州的老爷们，这几天怕是连觉都睡不着。
苏远浑身猛地一颤。
那双被头发遮住的浑浊眼睛，忽然亮起了一道光。
皇上来了，皇上来啦！
他整个人像被什么东西从头顶贯穿了，脊背剧烈地抖了一下。
从地上一跃而起——那几个还没走远的小贩被这突如其来的动静吓了一跳，同时回过头来。
苏远站在街心。
他怀里的碎竹片还在往下掉，他的手指还在流血，但他已经感觉不到任何疼痛了。
他仰起头望着码头的方向——那里有接驾的彩棚，有红绸，有在暮色里飘扬的龙旗。
他咧开嘴笑了，那笑容在别人看来扭曲像一个疯子，他的嘴唇在发抖，眼眶里有什么东西正在涌出来。
他仰头大笑，笑声凄厉不像人声，一边笑，一边朝码头的方向跑过去。
他撞翻了路边的竹筐，踩进了泥水坑里，膝盖磕在石阶上，爬起来继续跑。
他的灰布袍子在风里飘成几片碎布，他的赤脚踩在青石板上发出啪啪的声响。
围观的百姓中有人小声嘀咕——这疯子又发什么疯。
旁边的人拉了他一把，说别管了，疯子的事谁说得清。
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