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皇帝坐在桌前，面前摊着各地送来的报告。
钢铁之城的械斗，蒸汽堡的罢工，齿轮镇的暴乱，熔炉城的自杀潮，能源总枢的科学家集体辞职。
每一份报告都在说同一件事：秩序在崩溃。
他揉了揉眉心，看向站在窗边的工业大臣。“奥古斯都最近在干什么？”
工业大臣转过身，犹豫了一下。“布道，陛下。每天在教廷里布道，给几十个人讲道理。”
“几十个人？”皇帝的声音提高了半度。
“其他地方的神棍动辄成千上万的信徒，朕钦定的大主教只有几十个听众？”
“他...不太擅长这些。”工业大臣斟酌着用词。
“奥古斯都大人认为，信仰是水到渠成的事，不能强求。”
皇帝沉默了很久。
窗外传来隐约的嘈杂声，又有游行队伍经过皇宫门口。
这几天游行越来越频繁，有时候是信众要求政府给说法，有时候是科学家要求拨款，有时候只是失业的工人在发泄。
卫队还能维持秩序，但谁知道哪天会失控。
“把他叫来。”皇帝说。
一个时辰后，奥古斯都站在皇帝面前。
他穿着洗得发白的黑袍，头发梳得一丝不苟，脸上没有紧张，也没有惶恐，只是平静地看着皇帝。
“陛下召臣来，是为了教会的事？”
“你倒是直接。”皇帝靠在椅背上。
“朕给你一个月时间，把全国的教会统一，需要什么，尽管开口。”
奥古斯都沉默了很久。“陛下，信仰不是靠刀枪能统一的。”
“那靠什么？靠你那几十个听众？”皇帝的声音陡然拔高。
“奥古斯都，你看看外面！维克多的功德券卖到钢铁之城了，内格天天带着上千人打砸别人的庙，克里夫那老头子快被挤兑死了。”
“再这样下去，不用等陨星来，我们自己就把自己打没了！”
他站起身，走到奥古斯都面前，压低声音：“朕给你人，给你钱，给你军队，朕只有一个要求...”
“让这个国家，给我安静下来！”
奥古斯都看着皇帝的眼睛。
那双眼睛里没有帝王的威严，只有疲惫和焦虑。
他忽然想起四十年前，自己刚当上法官那会儿，有个母亲抱着被冤枉的儿子来求他，那个母亲的眼神，和现在的皇帝一模一样。
“臣明白了。”奥古斯都低下头。“臣需要三个人。”
“谁？”
“钢铁之城的克里夫，他的信徒虽少，但信仰最虔诚。”
“齿轮镇的内格，他的人最多，最乱。”
“还有那个商人维克多。”他顿了顿，“他最麻烦，也最有用。”
皇帝盯着他看了几秒，转身走回桌前，从抽屉里取出一枚金色的徽章，放在桌上。
“这是帝国最高军事授权令。持此令者，可调动任何一支部队。”
奥古斯都看着那枚徽章，没有伸手。
“还有一个人。”皇帝说，“老将军瓦尔德，他退休三年了，但手还能动，朕让他做你的副手。”
奥古斯都终于伸手，拿起那枚徽章。“臣领命。”
三日后，皇城东区的至高神教廷门口多了一块牌子，上面写着“帝国至高神教廷总会”。
门口站着两排全副武装的士兵，铠甲擦得锃亮，长枪竖在地上，像两排铁桩。
路过的人纷纷驻足观望，窃窃私语。
“这是要打仗了？”
“打谁？打内格还是打维克多？”
“管他打谁，反正有人要倒霉了。”
消息传得很快。
当天下午，钢铁之城的克里夫就收到了奥古斯都的亲笔信。
信很短，只有一行字：“至高神在上，愿与君共商信仰之道。”
克里夫看了很久，叹了口气，把信收进抽屉里，没有回。
齿轮镇的内格也收到了信。
他当着送信人的面把信撕了，扯着嗓子喊：“什么狗屁教廷！老子才是至高神钦定的使者！让他自己来见我！”
只有维克多回了信，措辞恭敬，满纸谦卑。
他说自己只是个商人，开银行是为了给信徒存功德，绝无二心。
他说随时欢迎大主教莅临指导，他愿意把教会的一切都交给教廷管理。
送信人回来后，奥古斯都看着维克多的回信，沉默了很久。
然后他把信放在桌上，对旁边的书记官说：“回信，就说三日后，本座亲赴钢铁之城，拜访维克多先生。”
书记官愣了。
“大人，您先去找维克多？他可是最滑头的那个，内格都骑到头上来了，您不先收拾他？”
奥古斯都摇头。“内格是把直来直去的刀，维克多是握刀的手，先断手，刀自然就掉了。”
...
三日后，钢铁之城。
维克多站在自己那座豪华教会门口，身后是上百个穿着统一制服的信徒。
他穿着金色镶边的黑袍，胸前挂着一枚巨大的徽章，脸上堆着笑，远远就迎上去。
“大主教驾临，有失远迎，有失远迎！”
奥古斯都从马车里下来，身后只跟着两个人——一个书记官，一个卫兵。
他穿着那件洗得发白的黑袍，和维克多的金边黑袍形成鲜明对比。
维克多脸上的笑容僵了一瞬，但很快恢复。
“大主教清贫，令人敬佩，令人敬佩。”
奥古斯都看了看那座豪华的教会，又看了看维克多胸前那枚徽章。
“维克多先生，这座教会，花了多少钱？”
维克多一愣。
“这...信徒们自愿捐献的，都是心意，心意。”
“心意。”奥古斯都重复了一遍，“那你胸前这枚徽章，也是信徒的心意？”
维克多的笑容终于挂不住了。“大主教，您这是...”
“我来，是想跟你谈一件事。”
奥古斯都走进教会，在正对着神像的椅子上坐下。
“你的教会，并入教廷。”
维克多脸上的肌肉抽动了一下。
“大主教，我这教会虽然不大，但也有几万信徒，就这么并入教廷，信徒们怕是不答应。”
“几万？”奥古斯都看着他。
“维克多先生，你的功德券卖到了全国，信徒何止几万？你的银行，存了多少信徒的血汗钱？”
维克多后退一步，声音发紧。“大主教，您这是要查我的账？”
“不查。”奥古斯都站起身。
“你的钱，你自己留着，你的教会，你的银行，你的功德券，全部上缴教廷，”
“从今天起，至高神的信仰，不允许买卖。”
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