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东京天皇的委任敕令准时抵达东北，本庄繁正式就任关东军司令官，全盘统辖东北关东军军务；土肥原贤二正式就任奉天特务机关长，关东军各处驻防主官大规模更换为主战派。先前东京军部层层约束、不许擅自挑起冲突的禁令已然失去约束力。
消息传遍奉天城内，市井之间却并未掀起半点波澜，寻常百姓照旧营生度日，街上的小贩照常吆喝，茶馆里的说书先生照常讲故事。可在那些看得见和看不见的角落里，有些人已经嗅到了山雨欲来的气息。
萧羽峰坐在书房里，面前摊着一份刚从关东军内部渠道送来的密报。他的手指在“本庄繁”三个字上停了一下，又移到“土肥原贤二”上面，指尖轻轻点了点。
“换帅了。”他放下密报，看向站在对面的袁斌，“关东军换了一个主战派司令官，奉天特务机关也换了主事的人。这意味着什么，你应该清楚。”
袁斌的脸色沉了沉：“日本人要动手了。”
“什么时候动手，不知道。但快了。”萧羽峰站起来，走到墙上挂着的奉天城防舆图前，目光落在那座他从小长大的城池上，“何冲还在关内，一时半会儿回不来。奉天的防务，全靠你一个人撑着。”
袁斌抱拳：“少帅放心，属下定当全力守好奉天。”
萧羽峰转过身看着他，目光里有一种说不清的复杂：“袁斌，你是我最信任的人之一。可你最近的状态，让我担心。”
袁斌低下头，没有接话。他知道少帅在说什么——他在校场走神的事、巡查时绕路西厢的事、被亲兵提醒城防要务为重的事，少帅都看在眼里。他没有辩解，因为辩解没有意义。他确实分了心，为了婉心。
“我不是不让你动心。”萧羽峰走回桌前坐下，语气缓和了一些，“你跟着我这么多年，总算有了心上人，我替你高兴。可奉天的防务不是儿戏。城防漏洞一旦被日本人抓住，后果不堪设想。”
袁斌抬眼看着萧羽峰，郑重地说：“少帅放心，属下分得清轻重。”
萧羽峰看着他，没有再说什么。
八月二日，关内河北战场大局已定。
于学忠部队镇守北线，国府刘峙大军封锁南线，何冲带领萧家精锐直面中路主力，叶陵勇率领叶家兵马封堵西侧退路，四路兵马层层合围，彻底掐断了石友三叛军所有周旋空间。开战前期石友三攻势凶悍，何冲率军正面硬撼，血战击溃了叛军最核心的精锐力量；叶陵勇前期始终按兵不动固守工事，不肯投入主力参与恶战。待到四路合围成型，叛军军心彻底崩溃，全线四散溃逃之时，叶陵勇才挥全军出击追剿残兵，缴获了大量军械物资，以此大肆宣扬叶家军功。
经此一战，石友三麾下数万大军死伤惨重、大量官兵缴械投降，部队建制彻底瓦解。石友三仅带着数千亲信骑兵拼死突围，狼狈向着山东仓皇逃窜，历时许久的石友三叛乱就此彻底平息。
两份战报几乎同时送入奉天。一份送到萧羽峰的帅府书房，萧羽峰铺开电文细读，一眼便看透了叶陵勇的算计，心底对叶家的戒备更重了几分。另一份流入日军特务据点，土肥原看过电文，嘴角浮起一抹不易察觉的笑意。
“石友三败了。”他把电文递给川岛芳子，“关内的仗打完了，但何冲的部队要休整收编，短时间内回不来。叶陵勇的叶家兵马也一样。奉天的防务，只剩袁斌一个人撑着。”
川岛芳子接过电文扫了一眼，又放回桌上：“袁斌那边，云子的情报还在源源不断地送过来。叶婉心的日常轨迹、袁斌的巡查路线，都摸得差不多了。城防漏洞清清楚楚。”
土肥原站起来，走到窗前，目光穿过窗户落在奉天城的方向，沉默了片刻。他转身看着川岛芳子和板垣征四郎，声音不高但每个字都落得很稳：“我已经有了办法——不必我们自己动手。”
川岛芳子微微挑眉：“什么办法？”
“还记得上次那伙土匪吗？”土肥原的嘴角浮起一抹冷笑，“上次他们受我们雇佣去杀袁斌，可他们根本打不过袁斌，反被袁斌一个人击溃，死了不少人，匪首也受了重伤。恨意未消，人也没散，一直在城外游荡，伺机报复。”
板垣征四郎放下茶杯：“你是说再次雇佣他们？”
“不错。”土肥原走回桌前，双手撑在桌面，目光如刀，“上次他们的目标是袁斌本人，可他们连袁斌的衣角都没碰到就被打残了。如今袁斌有了心上人叶婉心——只要让他们知道这个，用叶婉心把袁斌引出来，他们会比谁都更想动手。既有仇恨，又有银子驱使，他们会比我们更卖命。”
川岛芳子思忖片刻：“他们认得叶家女眷吗？”
“他们认得叶婉柔——上次伏击时，叶婉柔就在袁斌护着的那辆马车里。”土肥原的语气不疾不徐，“如今叶婉心容貌与叶婉柔相像，又是叶家五小姐，袁斌的心上人。只要告诉他们目标换成了叶婉心，以她为饵，袁斌必会孤身赴会。那伙土匪恨袁斌入骨，做梦都想报仇，绝不会放过这个机会。”
“事成之后呢？”板垣问。
“事成之后，他们若活着，便灭口。”土肥原的语气很平淡，像是在说一件再寻常不过的事，“若死了，萧羽峰便以为只是山匪寻仇。不管结果如何，我们的手都不会沾血。”
川岛芳子笑着站起来：“这样一来，云子只需要把情报送出去，那伙土匪自然会替我们办好剩下的事。”
“等云子送来准确的出行情报。”土肥原重新坐下来，手指在桌面上轻轻敲了两下，“那伙土匪已经吃过一次亏了，这一次会更谨慎，也会更狠。一旦他们劫持了叶婉心，以她为饵，袁斌必会孤身赴会。我们要的——就是袁斌踏进那个圈套。”
窗外奉天城在八月午后的阳光下安静地沉睡，没有人知道，一张网正在他们头顶缓缓收拢。
八月三日，帅府西厢。
连日待在帅府内宅，日子看似安稳，婉心心里却始终悬着心事。她与袁斌互生情愫，眼见关外局势暗流涌动，袁斌日日领兵操劳城防，她终日惴惴不安，便生出了出城上香的念头。一是祈求奉天全境平安无事，战火不要骤然爆发；二是悄悄为袁斌祈福，保佑他巡防平安，无灾无难。
她寻到婉柔，轻声开口：“六妹，明日我打算出城前往报恩寺上香。”
婉柔放下手里的书，看着她：“怎么忽然想起去报恩寺了？”
婉心垂下眼帘，手指绞着帕子：“就是……想去求个平安。近来城里有些风声，说日本人要动手了。袁副官整日忙着城防的事，我替他担心。佛祖面前求一求，心里也踏实些。”
婉柔看着她微微泛红的脸颊，没有点破她话里的那点小心思，只是点了点头：“也好，我陪你一同前去，再知会一声袁副官，让他抽空随行护卫。”
全程立于一旁垂手伺候的云子，看似安安静静低头做事，实则一字不落，把出行时间、人员名单、行进目的地全部默默记在心底。她心里飞快地转着——袁斌也会同行。这是一个绝佳的情报机会。日方一直在寻找突破口，如今婉心主动要出城，袁斌又必定随行护送，只要把这个情报送出去，日方自然会有动作。她不知道日方具体会怎么利用这个情报，她也不需要知道，她的任务就是把情报传出去。
可婉柔也要去。
云子的手指在袖口内侧微微蜷紧。她的目标只是把情报送出去，可婉柔不应该涉险。她想了很久，脑子里只有一个念头在反复回旋——婉柔不能去。婉柔必须在府里。至于其他人——婉心也好，雨双也好，都不在她的恩情范围之内。
当天夜里，云子借口去厨房取婉柔晚间要用的安神茶，出了后院。她没有去厨房，而是从帅府后门闪身而出，消失在夜色里。东市的馄饨摊已经收了，可老板的板车还停在巷子里。她把一张叠好的纸条塞进板车底部的夹缝里，前后不过一盏茶的功夫。纸条上写着：明晨叶家女眷出城上香报恩寺，袁斌同行护送。路线经城郊林间小路。
她不知道这张纸条会经过多少人的手，也不知道日方会如何布置。她只知道，情报已经送出去了。
云子回到帅府时，夜已经深了。她躺在床上，睁着眼睛看着漆黑的帐顶，脑子里反复盘算着明天的事。她已经想好了办法——苦肉计。她是婉柔的贴身侍女，按常理必须随行。可如果她受伤流血，以婉柔的性子，一定会留下来照顾她。这样婉柔就安全了。
这个念头让她安心了一些。至于婉心，她几乎没有去想。婉心是叶家的五小姐，是袁斌的心上人，可对她来说，那只是一个名字而已。她只欠婉柔的恩情，不欠叶家任何人的。
八月四日，清晨。
众人整装齐备，正要动身前往报恩寺。行李行囊尽数打点妥当，袁斌换了一身便装，正准备带队护送，萧羽峰的亲兵匆匆赶来，传令袁斌立刻前往主书房议事。关内叛乱刚刚平定，奉天各处城门岗哨、城郊据点近期需要重新优化布防，还查获了不少城郊陌生闲散人员频繁游荡的踪迹，萧羽峰急需和袁斌当面敲定全新城防部署方案，军情紧急。
袁斌进退两难，思索片刻迅速叫来两名亲信亲兵，当面叮嘱：“你们二人全程贴身护卫少夫人、叶五小姐和萧小姐，一路小心戒备，平安送到报恩寺。我和少帅商议完防务要务，便立刻快马赶去与你们汇合。”
两名亲兵领命。
云子怀里抱着路上要用到的茶水瓷杯、供佛香烛与零碎物件，一路快步跟上众人。行至回廊石阶位置，她暗中脚下刻意一绊，整个人直直向前踉跄扑倒。怀里捧着的白瓷茶盏、青瓷花瓶瞬间狠狠砸在青石板上，瓷片四溅飞溅，其中一块锋利瓷碴直接划开了她左臂小臂。鲜红的血液立刻顺着伤口涌出来，顺着胳膊淌到手腕，一滴滴砸落在满地瓷碎片上。
“云子！”婉柔就站在身前，亲眼目睹全过程，脸色一白，当即快步冲了过去，“单伯！快去请府里的大夫！”
云子靠在廊柱边上，左手死死按住流血的伤口，脸色惨白，却强撑着扯出平静的神态：“六小姐不必慌张，只是皮外伤，不妨事。简单包扎一下，我依旧可以跟着大家一起前往报恩寺。”
婉柔蹲下身，一眼看见不断从指缝渗出的鲜血，又看着地面碎裂一地的瓷器，当即摇头：“都伤成这般模样，流了这么多血，还想着上香？路途颠簸，伤口一旦再度裂开，极易发炎化脓。你在府里好好歇着。”
云子垂着头，做出满心愧疚的模样：“都怪我走路莽撞，耽误了各位小姐上香的行程。六小姐不必因为我耽搁正事，你们只管先行出发便好。”
婉柔的目光落在云子流血的手臂上，眉头紧锁。她转头对婉心说：“五姐，今日我怕是没法陪你们出城了。云子伤得很重，我必须留下来照看她。你们路上注意安全。”
婉心看着云子流血不止的手臂，也心生恻隐，连忙点头应允。
云子被丫鬟扶回厢房，大夫很快来了，伤口清洗、上药、包扎。她全程安安静静地配合着，等大夫和丫鬟都退了出去，她把门关上，靠在门板上，闭上眼，深吸一口气。伤口还在隐隐作痛，可她心里没有半分对婉心的愧疚。她只想着——婉柔留下来了，这就够了。
报恩寺在城郊的山坡上。队伍行至半途，需要绕开一片缓坡密林。这片林间小路两侧草木丛生，树荫浓密，阳光被层层叠叠的枝叶切割得支离破碎，在地上投下斑驳的暗影。两边的灌木足有半人高，密密匝匝地挤在一起，像是在这片树林里筑起了两道绿色的墙。鸟鸣不知什么时候停了，四周安静得有些反常，风吹过树叶的沙沙声像无数只手在暗中摩挲着什么。
婉心走在这条小路上，心里莫名有些发紧。她抬头看了看头顶被枝叶遮得只剩一线灰白的天，攥紧了手里的帕子。雨双走在她前面几步，正踮着脚尖去够一枝探出路边的野花，小雯在后面喊着“小姐你小心点”。两名亲兵一前一后护着她们，手按在刀柄上，目光扫视着两侧的灌木丛。
就在雨双的手即将碰到那朵野花的瞬间，一道尖锐的哨声划破了林间的寂静。
道路两侧的灌木丛骤然哗啦作响，像是有无数只手同时撕开了那道绿色的墙。十几名匪徒从密林深处蹿出，手持砍刀、木棍和土制的火铳，瞬间将整条山路前后封堵。脚步声、呼喝声、刀械碰撞声混在一起，像一锅沸腾的浊水，在这条窄窄的林间小路上炸开了锅。婉心甚至来不及反应，只觉得眼前一花，那些灰褐色的身影已经逼到了面前。
匪首从人群中大步走出来。他穿着一件破烂的灰布褂子，腰间别着一把磨得发亮的砍刀，脸上那道刀疤从眼角一直延伸到嘴角，在枝叶间漏下的光影里像一条蠕动的蜈蚣。他往前踏了两步，目光在人群中扫了一圈，没有看见袁斌的身影。他脸上那道刀疤抽动了一下，眼睛里掠过一丝意外——但很快就被狠戾取代了。
“哈哈哈！”匪首把砍刀往地上一顿，刀刃扎进松软的泥土里，“姓袁的今日没来？真是可惜！老子等了多少日子，就想在他脸上也留一道疤！不过也罢，他不来，就先收点利息！”
他猛地拔起砍刀，刀尖直直对准叶婉心，匪首厉声喝道：“弟兄们，便是此女！乃是袁斌那厮的心尖人！上次他杀了我们十几个弟兄，今天咱们就让他也尝尝，什么叫疼！”他话音未落，身后那群匪徒便齐声呼喝起来，像一群被激怒的野狗。
两名亲兵立刻横刀拦在叶婉心、雨双与小雯身前，拔刀死战。其中一人低喝一声，刀光如匹练般斩向冲在最前面的匪徒，另一人则侧身护住身后，挥刀格挡住两支土制火铳的枪管。“五小姐、萧小姐！你们快走！”他的声音嘶哑而急促，左臂已经被划开了一道口子，鲜血洇透了军装。
匪徒人数十倍于己，且个个凶悍。两名亲兵虽拼死抵挡，可不过片刻功夫，身上便接连添了伤口。其中一个亲兵被一棍扫中膝盖，单膝跪地，另一个挥刀挡在同伴身前，回头嘶吼：“快跑！走！”
婉心攥住雨双的手腕扭头狂奔。可山路遍地碎石泥土，她脚下猛地一滑，整个人重重摔在地上。不等她挣扎着爬起身，匪首已经追了上来，一把扣住她的胳膊将人强行拽起，锋利短刀横在了她脖颈之前，刀锋贴着她颈侧的皮肤，冰凉刺骨。
“别动！”匪首的呼吸喷在她耳边，粗重而滚烫，“再动一下，老子就划了你这张脸！”
雨双见状红了眼眶，拼命想要冲上前：“婉心姐姐！你们放开她！”
小雯死死拽住雨双的胳膊，用尽全身力气往后拖：“小姐，不能过去！再留下来所有人都会被抓住！必须回去报信，让少帅派兵来救！”
雨双看着婉心被刀架着脖子，看着那些匪徒狞笑着将婉心拖进密林深处，哭得浑身发抖。她的挣扎越来越无力，最终被小雯拼尽全力拖拽着，顺着原路往奉天帅府狂奔。
匪徒押着婉心迅速钻入密林深处，脚步声和狞笑声渐渐远去。林间小路上只留下打斗的痕迹——踩倒的灌木、散落的碎石、斑斑血迹，还有一只被踩碎的荷包，素白的绸面上绣着半朵并蒂莲，针脚细密，还没来得及绣完。
雨双和小雯冲回帅府的时候，两个人浑身是泥，脸上又是汗水又是泪水，狼狈得不成样子。雨双的嗓子已经哭哑了，一路跑一路喊着“快救人快救人”，进了大门就瘫倒在回廊上，连话都说不连贯。
消息很快传遍了整个帅府。
袁斌听完面色惨白，几乎站不稳，一只手撑在桌沿上才没有倒下去。他转头看向萧羽峰，声音沙哑而急切：“少帅，请您即刻调遣各部兵马搜查奉天内外！”
萧羽峰立刻下令紧闭四门、全境搜查。可他心底的疑虑越来越重——这群匪徒为什么能精准地知道出行路线？为什么恰好在袁斌被军务缠住的时候动手？太多的“恰好”凑在一起，就不可能是恰好。
婉柔是在西厢门口听到这个消息的。
小雯一路哭一路跑过来报信，上气不接下气地说“五小姐被土匪劫走了”。婉柔手里的茶盏“啪”地掉在地上，碎瓷片和水溅了一地。她站在那里，整个人像是被钉住了一样，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。
“五姐……”她终于挤出这两个字，声音发颤，整个人晃了一下，扶住门框才没有摔倒。
她转身就要往外冲，被云子一把拉住了手腕。
“六小姐，您现在不能出去！外面都是匪徒，太危险了！”云子拉着她不放，声音急切而真诚。
婉柔顿住了脚步，低头看着云子——云子的左臂上还缠着白布，白布下面渗着淡淡的血色，可她的手死死攥着婉柔的衣袖不肯松开。婉柔看着云子手臂上渗血的伤口，又看着她脸上那副焦急担忧的神情，心里涌起一种说不清的感觉——她想去救五姐，可云子伤成这样还拦着她，她又怎么能丢下云子不管？
“六小姐，萧少帅已经下令全城搜捕了，袁副官也在想办法。”云子的声音放轻了一些，带着一种恳求的意味，“您去了也帮不上忙，反而会让大家分心。您在府里等着消息，等有消息了再过去，好不好？”
婉柔看着她，眼眶红红的，最终还是缓缓放下了攥紧的拳头。
搜查整整一个下午毫无结果。就在众人束手无策时，正门卫兵带进一名城郊乡民，交来一封信——只能亲手交给袁斌。信封里掉出一支发簪，是婉心日常佩戴的。信上的字迹歪歪扭扭：“你那相好的在我们手上。想要她活命，明日丑时，城郊废弃炭窑，你一个人来。但凡让我察觉你带了人埋伏，你就等着收尸。”
袁斌攥着那支发簪，指节泛白。他把信折好放进怀里，那支发簪也一并收好，转身走了。萧羽峰看着他的背影消失在门外，沉默了很久。
夜来了。雨开始下了。一滴，两滴，敲在窗棂上。很快就连成了线，哗哗地砸下来。雨声很大，盖过了所有的声音。
婉柔坐在自己房里，手里攥着那条鸳鸯帕，帕面上的两只鸳鸯靠在一起，黑亮的眼睛在昏暗的灯光下泛着微光。她一动不动地坐在那里，像是在等什么消息，又像是在发呆。
云子端着一碗热汤走进来，放在桌上，轻声说：“六小姐，您一天没吃东西了，喝碗汤吧。”
婉柔抬起头看了她一眼，摇了摇头，又把目光落回到帕子上。
云子站在她面前，张了张嘴想说什么，又咽了回去。她看着婉柔失魂落魄的样子，心里有一种说不出的复杂——不是愧疚，而是一种她自己也分辨不清的东西。她把汤碗往前推了推：“您多少喝一口，不然身子撑不住。”
婉柔沉默了一会儿，端起碗喝了一小口，又放下了，继续看着窗外沉沉的雨幕。
云子没有再说什么，退了出去。她站在回廊下，听着哗啦啦的雨声，低头看着自己左臂上的白布，站了很久。
（第二十五章 完）
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