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他点着油灯蹲在炕边把那卷薄册子从头到尾翻了三遍。前面二十来页都是杂七杂八的药草图样和地形描画，翻到那幅倒悬山地图后面的几页忽然空了，只剩纸张发黄的空白页。他拿指头摩挲了一下空白页的表面，第二页中间有一块微微凸起的暗纹。拿薄片扣上去比了比，暗纹的形状和薄片边缘不重合——不是一对。
“少了东西。“他把薄册子卷好塞回怀里，熄了油灯躺下来。炕席硬邦邦的，右手的伤已经不疼了，可碎骨头茬子被新骨挤着往外顶的时候还是痒。他把右手举到月光底下看了两眼，痂脱了大半，底下新长出来的皮肉泛着淡淡的金，还没完全恢复血色，但指甲已经能正常收放。
石蛮在后院搭的棚子里翻了个身，两根木头“嘎吱“响了一下。楚风侧耳听了一会儿，那边的呼吸慢慢沉下去了。
他闭上眼把注意力收回到脊椎上那点金光。金光比早上又亮了一截，从左臂延伸到了左肩胛骨下面。他试着把那股热意往下推——往肋骨方向推。热意黏糊糊的，往下走的进程比他想的慢得多，像泥浆在管子里慢慢淌，每往前拱一寸脊椎就跟着涨一下。楚风咬着后槽牙熬了一炷香的工夫，那股热意才从肩胛骨下面渗透到了左肋边缘。肋骨的皮肤表面烫了一下，铜色冒出来一层薄薄的光。
“哥。“灵儿在炕头翻了个身，含糊地喊了一句。楚风把左拳松开，铜色沉回皮肉里，他只把眼睛睁开一条缝看见灵儿裹着破褥子缩在墙角的轮廓，呼吸平平稳稳的，脸朝外冲着窗户方向，睫毛在月光底下一动不动的。他不声不响地翻了个身，把背冲着灵儿的方向，继续压着那股热意往肋骨底下送。
第二天天刚亮，楚风还在炕上躺着，门板就被人从外面拍了两下。拍门的节奏不急不慢，两下中间隔了三息，像人等着他开门。楚风翻身坐起来把左胳膊缩进袖子里，走过去拉开门。门外站的不是李彪，也不是灰衣人，是一个他不认识的老妇人，瘦，矮，背佝着，手里拄了根竹杖。她抬头看着楚风，脸上没什么表情，只说了一句话：“楚云龙叫我来拿东西。他说你欠他一块石头。“
楚风靠着门框看着她：“石头他拿走了。“
“他说你还藏了碎渣子。“老妇人把手伸出来，摊开的掌心里空空的，“你把碎渣子给我，这事就算了。“楚风没动。他低头看着那只伸过来的手掌，掌纹深而密，手背上静脉凸起，指节粗大，是一双常年干活的手。他抬起头来重新打量她的脸，皮肤干皱，颧骨凸出来，可那双眼睛不浑浊，视线像两道细细的针尖扎着他。
“你回去告诉楚云龙，“楚风说，“碎渣子我吞了，拿不出来了。“
老妇人看了他三息，把手收回去，拄着竹杖转身走了。她走路的姿势很慢，左脚点一下地右脚跟上，竹杖点在地面上“嗒““嗒“地响，一直响到巷口拐角，然后哑了。楚风站在门口看着那个背影消失，把门板重新合上。
石蛮从后院绕过来站在楚风身后，手里攥着那把短柄斧头：“谁？“
“楚云龙的人。走了。“
楚风蹲回灶台前面升火烧锅。今天的三炉丹他加了一味新料——昨晚上拿灵晶从老头那儿换的半钱玉髓粉，浅青色的粉沫，倒进锅里的时候遇热“嗤“一声化成薄薄的雾。丹丸出锅的时候表面凝了一层淡青色的光晕，比之前所有批次的都亮。他捏起一粒放在日光里转了转，药香清润，吸到鼻腔里带着一丝凉意。
石蛮蹲在柴房门口看他收丹，看了好一会儿问：“你这东西能卖钱？“
“能。“楚风把五粒丹丸收好，“攒够一批就去换灵晶。灵晶攒够了买药材。药材够了炼更好的丹。“石蛮把斧头搁在膝盖上擦了擦刃口：“那你缺什么？“
“缺个能稳定进货的地方。“楚风拍了拍手上的药粉站起来，“老头那儿拿货贵，灵晶去了大半截。“
下午楚风带了三粒新丹去百草堂。老头接过去的时候多闻了两下，眉毛抬了一抬：“加玉髓粉了？““半钱。““药效涨了两成，成本涨了四成。你自己算算账。“他把丹丸收进铁匣，“但有人愿意收高价货。你炼这一批，明天我帮你找人兜。“楚风把布袋接过来揣好：“你那张薄片，记不记得是哪儿来的？“
老头正在擦戥子的手停了一下。他偏头想了好一会儿：“七八年前的事了。一个过路的北边蛮子在店里赊了一副药，没带现钱，扔了那玩意儿抵账。后来再没见过他。“楚风把手伸进怀里摸那片薄片，指肚擦过边缘时又蹭到那道暗纹的形状：“那蛮子长什么样？““壮，比昨天跟你来的那个大块头还高一截，背上背了根什么东西裹着布，叮叮当当的。“老头的目光落在楚风脸上，“跟你那朋友有点像。“
楚风把薄片收回去。他站在柜台前面想了想，然后把那卷薄册子抽出来铺开翻到倒悬山的那一页：“这个人去北边了？“
“往北走的。走了之后就没消息了。“老头说完就不再看了，低头整理柜台上的药包。楚风把册子收好出了百草堂。往回走的路上他拐了个弯绕到了柴房后面那条没人的窄巷里，蹲下来把左袖口撸上去。铜皮从手腕一直蔓延到手肘上一寸的位置，整条前臂像包了层铜壳子，关节弯曲的时候能看见壳子表面有极浅的纹路顺着肌肉走向排着。他拿指甲刮了一下，刮出一层细细的铜粉，底下露出更深的铜色。他攥了攥拳，骨节没响，但能感觉到拳头攥紧的时候铜皮外层收紧了，像一只手伸进铁手套里握拳。
他站起来往回走了两步，忽然感觉到左肋那块被灰衣人磕过的地方有动静。热意从脊椎最深处涌出来灌进那片铜皮还没完全覆盖住的肋骨缝里，烫得他整个人往右边偏了一下，左手按在墙上撑住了。那股热意在他肋骨上烧了十几息才退，退完之后那块皮肤表面的颜色变了——铜色从肋骨外侧往内侧渗进去了薄薄一层，虽然没完全盖住，但比昨天密实了不少。他低头用手掌按了一下那块地方，皮肉底下的骨头表面摸上去光滑滑的，像涂了一层油。
他轻轻吸了一口气，松开撑着墙的左手，活动了一下肩膀，左半边身子的重量更沉了，但两边的平衡比昨天稳了一截。脚踩在地上不再往一边偏了，走路的时候左右落地声音一样“咚““咚“的，均匀了。
天色暗下来的时候楚风蹲在灶台前面烧今天的最后一炉丹。石蛮帮他把新劈的柴火抱进来码好，码完了蹲在门口拿斧头削一根断掉的耙齿柄。他削得很专心，刃口贴着木头一圈一圈地走，木花落在膝盖上堆成一小堆。楚风瞥了他一眼，看见他削着削着忽然停下手，偏头往巷口方向看了看。楚风顺着他的目光看过去，巷口空荡荡的，只有一棵歪脖子树在风里摇叶子。
“怎么了？“
石蛮把斧头搁下来：“有人。“
楚风把锅盖合上站起来走到门口。巷口确实没人，但歪脖子树的树冠底下落着几片新鲜的碎叶子，断口还没干透。楚风蹲下来捡起一片看了看，断口边缘齐整，不是被风吹断的，是被人伸手拨开树枝的时候蹭下来的。他把碎叶子放回树根下面没动，站起来退回柴房门口。门板合上之前他往外多看了一眼，歪脖子树的树冠恢复了原样，风一吹叶子簌簌地响，跟什么都没发生过一样。
“又来了。“他低声说了一句。
石蛮把削好的耙齿柄攥在手里掂了掂：“几时？“
“不知道。但不会太晚。“楚风回到灶台前面把锅盖掀开，锅底躺着三粒丹丸，表面光滑泛青，成色比上午那批还好。他把丹丸收进布袋里扎紧口子塞进炕席底下，然后站起来把那根磨好的铁耙齿从墙角捡起来握进左手里。铜皮包裹的五指扣住齿根的时候，齿尖的金属表面被他的掌力压出了一个浅浅的印子。
“你睡后院棚子还是睡屋里？“楚风问石蛮。
石蛮看了一眼墙角那根断柱，又看了一眼楚风炕上那卷摊到一半的薄册子。“屋里。“他把短柄斧头插回腰后，搬了块木板横在门口内侧堵住了门板。楚风熄了油灯躺在炕上，左手垫在后脑勺底下，右手搭在炕沿上。右手指尖能摸到炕席底下那三粒新丹的轮廓，左手能感觉到掌心底下那股热意在脊椎和肋骨之间来回窜着，像一条还没找到窝的蛇。他闭着眼把呼吸压稳了，耳朵支棱着听外面的动静。
巷子口的树叶还在响。风从门缝里钻进来带着草叶的潮味，远处内院的灯笼光隔着半条街斜斜地扫过柴房的墙头，照出一截灰蒙蒙的墙影。然后那截墙影忽然深了一块。楚风的眼皮没动，左手从后脑勺下面抽出来按在炕席上。石蛮的呼吸停了。两个人一个躺着一个坐着，谁都没动，都在听。门板外侧传来一声极轻的响——“嗒“，像指甲尖弹了一下木板。
石蛮的手已经握住腰后的斧柄了，整个人从坐姿变成蹲姿只用了半息，脊背弓着像一只被弹弓拉满的石头。楚风从炕上翻身坐起来，左脚落地，站直，把炕席底下那三粒丹丸摸进怀里，左手按上门板，慢慢地往外推。门板推开一条缝，月光从缝里灌进来。外面站着一个人，背光站着，看不清脸，但身形瘦长，站姿笔挺，右手垂在身侧，指尖捏着一片干枯的树叶——叶面上的褐纹在月光底下清清楚楚的，跟老头柜台上那片、学院墙根底下石蛮捡起来的那片，一模一样。
“你认得我？“那人开口了，声音哑，像喉咙被砂纸磨过。楚风把门板又推开了半扇：“不认得。“
那人把树叶举到月光底下。叶脉上的“守“字被月光照透了，像一笔一笔写在半空里。“你在找这个。“他说，“别找了。找下去，你和你那个朋友都活不过下个月。“他把树叶搁在门框上，转身走了。步伐轻，落地无声，走路的节奏和白天那个灰衣人一模一样，三步之后就融进了巷口的树影里。
楚风站在门口看着那片树叶在门框上被风卷了一下，没掉。他伸手把它拿起来翻了个面，叶背用指甲刻了一行小字，六个字，比白天的“守门“两个字多出来四个。“还不到时候。“那行字写着。
楚风攥着那片树叶在门框上站了十几息。石蛮蹲在他身后，斧头攥在手里，粗大的指节捏着斧柄，捏得骨节发白。
“他说得对。“楚风把树叶折起来收进怀里，“还不是时候。“他退回柴房重新把门板合上，月光被关在外面。屋里黑透了，两个人谁都没点灯，就那么一站一蹲地待在黑暗里。灵儿的呼吸从炕头传过来，浅浅的，匀匀的，没醒。
楚风蹲到灶台前面把炉灰里最后一颗没冷透的火星子拨了拨，火光亮了一下照在他左手上，铜皮已经覆盖了整条前臂，肘关节往下全是暗沉沉的金属色。他把左手伸到火光前面转了转，铜皮表面光滑均匀，毛孔的位置被铜层盖住了，只在关节折缝处留着几条细细的纹路。
他把手收回来，火星灭了。柴房里重新暗下去，但他左手表面那层铜色在黑暗中自己反着微弱的光，像一块没烧透的铁。石蛮把斧头插回腰后，摸黑走到柱子旁边坐下去，脊背贴着石柱，后脑勺抵着柱身，闭着眼，呼吸慢慢地稳了。
楚风躺回炕上，那片“还不到时候“的树叶压在他左边胸口的位置，和那卷薄册子、棕色薄片贴着心跳叠在一起。他把左手搁在上面按住，铜皮贴着那三样东西硬邦邦地压着一层，掌心下面能感觉到它们各自的轮廓，尖锐的、平滑的、薄脆的，全都硌在他的皮肉上，跟着他的呼吸一起一伏。
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