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“收枣又不是动土。”裴钰蹲在枣树下仰头看那些已经红了大半的枣子，有些枣皮已经从赭红转成了深绛。周奶奶把黄历合上，说所以宜收果实——收和摘不一样，摘是随手，收是正正经经地把一年到头的东西请下来。
方老伯提前好几天就开始念叨。他把方巧儿从铁匠铺后巷带过来的旧竹筐检查了好几遍，有根篾条断了，他让郑大用细铁丝缠好。画眉蹲在竹筐沿上，歪着头看他缠铁丝，啄了一下他的手指，又啄了一下铁丝。方老伯把手挪开，说这不是虫子。画眉歪着头叫了一声，像是在说“我知道”。
收枣那天清晨，竹里馆的门早早开了。枣树经过两年的扎根，已经比屋檐还高出一截，枝丫伸出去遮了小半个院子。那些枣子密密匝匝地挂在枝叶间——低的几枝垂到了沈棠棠额头的高度，高的则要搬梯子才能够到。
裴钰大清早就把梯子从掌珍司借回来了，是一把旧竹梯，扶手处被磨得油亮。他把梯子靠在最粗那根枝丫上试了试稳当，又在梯子脚下垫了两块平整的砖。
方老伯坐在廊下那把竹马扎上，膝盖上放着那只修好的旧竹筐。他没有站起来去够枣子，手抖得比去年更明显些，已经不太能自己稳住筐了。
方巧儿带着杏儿站在他旁边。杏儿现在已经能扶着竹筐边缘站很久了，她踮起脚伸手去摸筐里的枣子，手太短够不着，瘪瘪嘴转头看方巧儿。方巧儿从筐里拣了一颗干净的枣子放在她掌心里，杏儿接过轻轻在手心攥住，没有往嘴里塞。方巧儿又拿了一颗递给方老伯，方老伯接过去也放在手心里，没有吃。
“今年这枣，比去年颜色深。”他低头看着掌心里那颗枣子。枣皮绛红，皱褶细密，在晨光里泛着暗暗的光泽。
“这多亏了裴钰”沈棠棠站在梯子旁边正在围裙上擦手。刚要自己爬上去，裴钰已经先一步踩上了梯子，把她的袖口轻轻拽了一下。
“你在下面接，我上去摘。你去年爬树差点摔下来，还记得吗？”
“那是爬树，这是梯子。”沈棠棠有点不服气的瘪了瘪嘴。
“一样。你摘低处的。”裴钰把一只小竹篮递给她，自己踩着梯子上去了。他摘枣不用剪刀，用手指捏住枣蒂轻轻一拧，枣子就完整地落在掌心里。太熟的已经发软的不摘——留着给鸟。
雪团从廊下跑过来，蹲在梯子下面仰头看。它现在已经完全能分辨出什么东西能碰什么东西不能碰。当初那个因为扑蛐蛐把竹桥踩塌的小毛团，如今蹲在满筐枣子旁边安安静静的，尾巴卷在爪子前面。
沈棠棠摘低处的枣。能够得着的枝丫她一颗一颗拧下来放进竹篮里，枣子落在篮底发出轻微的闷响。她摘到一根被果实压弯了的细枝时停住了——这根枝丫她认得。这根是开春以后第一批冒出来的新枝之一。那时候它只有筷子粗，现在已经有拇指粗了，枝头上挂着七八颗红透了的枣子。
“这根枝是前年新发的。”她对裴钰说。
裴钰在梯子上低头看了看。“你缠布条那会儿它刚冒头，现在能结果了。”
“它结果比老枝晚了一年。老枝去年就结了几颗，它到今年才肯结。”
“晚一年好。晚一年根扎得深。竹里馆的竹子也是第二年才肯发新笋。你浇水的时候总说根还没死，浇几天水就好了。树也一样——根扎深了才肯把果子往外给。”
站在旁边的方老伯把掌心里那颗枣子放进了竹筐里。“早结果的树不一定是好树。有些树头几年只长枝子不结果，你以为是白养了它，其实它在地底下把根扎得很远。到时候结果，一结就是满树。”他抬头看了看裴钰和沈棠棠，“你们这棵树就是。”
顾兰舟和沈芷衣带着辰音来了。沈芷衣产后恢复得不错，脸上有了血色，走路也比月子里轻快了许多。她穿着一件宽松的藕荷色褙子，头发只用一根银簪随意挽着。顾兰舟抱着辰音跟在后面，小婴儿被裹在薄棉布里，露出半张小脸，睡得正沉。
“枣子下来了？”沈芷衣走到竹筐旁边低头看了看，“今年收成好。”
“这筐还没满。”沈棠棠把手里的枣子放进筐里，“姐姐你等着，一会儿收满了分你半筐。”
“半筐吃不完。拿几颗就行——给辰音熬点枣泥糊。兰舟说他要用枣泥调木料上的颜色。”
顾兰舟抱着孩子在廊下坐下来。“刻版用的颜料，枣泥调出来是赭红色，比朱砂淡。我之前试着用桑葚调过一次，偏紫，不太对。枣泥正合适——刚好配《食事》封面上那道暗红。”
“你用枣泥印封面？”沈棠棠有些意外。
“枣花印是用了枣泥调色压过几版式样，后来选了淡墨。但你们这枣树上的枣子，今年结果比哪年都多，单用来吃不完。熬成泥分一点给我，我试试新刻的那套《岁时记》封面。”他看了看臂弯里的辰音，“也给辰音熬一点枣泥糊。现在她除了奶什么都能吃两口。”
“才满月没多久，能吃吗？”裴钰从梯子上低头问。
“能吃一点。昨天给她抿了一点米汤，她会舔了。”沈芷衣拿帕子擦掉辰音嘴角的一点口水，“这孩子嘴壮，什么都肯尝。比棠棠小时候强——棠棠小时候挑嘴，除了点心什么都不肯吃。娘说她三岁以前只吃甜的，咸的一口不碰。”
“那她现在什么都吃了。”裴钰说。
“那是嫁给你以后。你把她惯的。”
裴钰想了想。“她本来就什么都吃。不是我惯的，是朱雀街上的东西多。”
沈棠棠听着姐姐和裴钰的对话，想起自己确实变了很多。以前在沈家的时候她就爱吃甜的，对咸的面、馄饨、饺子一概不感兴趣。后来跟裴钰去了蛐蛐市集，吃了张记馄饨、田老板家的泥鳅面、李记豌豆黄——豌豆黄不是甜的，是清甜偏淡，跟她以前吃的重糖点心不一样。再后来周奶奶的一钱五分面端上来，红烧肉浇头是咸的，雪里蕻面也是咸的。她一样一样都吃下去了，而且给出了星级评分。原来不是她挑嘴，是她以前没吃过朱雀街的东西。
方老伯带来的竹筐渐渐满了。裴钰把梯子从东边挪到西边，把朝西那几枝高处最难摘的枣子也拧了下来。沈棠棠蹲在地上分枣——好的、完整的一筐，留着周奶奶做点心；有虫眼的一小堆给画眉和老画眉尝鲜；碰伤或自己熟透掉落的捧进厨房等会子熬枣泥。雪团凑近虫眼那堆闻了闻，打了个喷嚏走开了。
分完枣，方巧儿把杏儿放在廊下铺着的竹席上，自己去灶房帮周奶奶烧水。杏儿坐在席子上两只手各攥着一颗枣子，左手的掉了右手的还攥着。辰音睡醒了哭了两声，沈芷衣把她从顾兰舟怀里接过来轻轻拍着。
“她那几声哭还跟初九叫似的。”沈棠棠从筐边回过头来，“初九叫起来尾音上扬，辰音的哭声也是尾音往上走的——和刚出生那天一模一样。”
“你还记着初九那天怎么叫的啊？”
“记得。”
顾兰舟从袖子里掏出那把随身的小刻刀开始给枣核去壳。他刻枣核不用木料，直接在核上刻——核壳又硬又滑，比竹片难刻得多，但刻好了带在身上不会坏。他刻了一颗给辰音，正面是“辰”字，背面是一朵极小的石榴花。
沈芷衣拿起来看了看，说让她爹刻她的名字其实不必可着枣核雕，太费眼了。顾兰舟摇了摇头——他用刻枣核来练眼力，跟当初练刻《千字文》细笔一样。再说枣核上的名字，孩子长大了能从核里看见自己出生那年院子里的枣树，比什么金锁片都强。
午后，收好的几大筐枣被搬到一钱五分铺。周奶奶把枣子倒在案板上挑拣——完好的留着做蜜枣和枣泥酥，碰伤的那些立刻熬成枣泥。熬枣泥的铜锅是裴钰从掌珍司借来的。周奶奶把枣子去核捣碎，加水和冰糖，文火慢熬。熬到枣泥从浅红变成深赭，从稀汤变成稠酱，厨房里弥漫着一股浓郁的甜香。沈棠棠站在灶台前握着长柄木勺慢慢搅着锅底，想起两年前她第一次在铺子里帮周奶奶熬枣泥，那时候她不会搅——勺子在锅底乱刮，枣泥溅出来烫了手腕上好几个泡。现在她搅枣泥的力道恰到好处，勺底贴着锅底匀速转动，枣泥在锅里慢慢收干，表面开始冒出细密的气泡，一个一个冒上来又塌下去。
方老伯坐在厨房门口。枣香飘过门槛的时候他转过头朝灶台那边看了一眼，说他这辈子闻过许多枣香——码头边有人挑担卖干枣，铁匠铺隔壁有人晒枣干，郑大炒栗子有时也放两颗枣子借味。但周奶奶熬枣泥的味跟别的都不一样，浓是浓但不呛，甜是甜但鼻腔里有清气。周奶奶说那大概是放了竹里馆的竹叶。方老伯想了想，点头说难怪，是竹子把甜味托住了。
傍晚竹里馆的枣树下安静下来。收枣时被碰落的叶子已经扫干净了，雪团蹲在树下打盹，尾巴盖在鼻尖上。裴钰把梯子还给掌珍司回来，看见沈棠棠正把今天分出来的那几颗留种的枣子摊在廊下晾着。枣皮深红带着日头的气息，每一颗都是最饱满的。他将最小那颗捡起来翻看——枣皮绛红完熟，枣蒂处还留着一小截他今天在梯子上拧断的细梗。
“这颗种在竹丛旁边。桃核种枣树对面。以后院子中间是枣树，四周围着桃树和竹子。”
“那桂花盆呢？”
“桂花盆放窗台上。野兰也在窗台上。画眉笼挂在廊下。初九的罐子在枣树下。”沈棠棠从屋里拿出那颗风干好的桃核和上次留的枣核，和今天新挑的几颗枣子并排放在竹篮里。“这些东西够种好几年。今年种一批，明年再种一批，后年还种。等辰音和杏儿长大，竹里馆的树比屋子还高。”裴钰没有说话。他把那颗最小最饱满的枣子放回筐里，然后转头看向枣树。落了果实的枝丫在夕阳里轻轻晃动，那些被摘走枣子的地方明年会冒出新的花芽。一年比一年多，一年比一年甜。
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