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只见邓怀远穿着一件半旧的石青色直裰，洗得发白的衣角还带着褶皱，像是从箱底翻出来的旧衣裳。
他的两鬓头发已经几乎全白了，背脊佝偻着，步子也不稳，那双眼睛浑浊不堪，已经不像是一个活人的光了。
邓怀远走到御阶之下，扑通一声跪了下去，额头重重磕在砖地上。
“罪臣邓怀远，叩见陛下。”
景隆帝微微皱眉：
“邓卿，何须行此大礼？你击登闻鼓，说有苏家私盐案的新案情奏报。起来说话。”
邓怀远没有起来。他伏在地上，声音沙哑：
“陛下，臣有罪。臣今日不是来奏报案情的，臣是来交待罪行的。”
殿中议论声四起。
一身紫服的江尚绪站在文官队伍前列，偏头看了一旁同样身着紫服的江琰一眼。
江琰却微微勾起唇角，示意他继续看戏。
景隆帝的眉头皱得更紧了。
“邓卿不是说苏家私盐一案有新案情吗？怎么又来请罪？难不成，此事与你有关？”
邓怀远跪在御阶之下，抬起头，目光与景隆帝对视了一瞬，又低了下去。
“陛下，苏家货船夹带私盐一事，是罪臣与人合谋，栽赃陷害。”
此言一出，殿中炸开了锅。
景隆帝没有说话，只抬了抬手，殿中安静下来。
“继续说。”
“陛下，去年腊月，罪臣刚致仕回京，沈家便派人来寻臣，以罪臣与江家旧怨为引，邀罪臣合谋，设计忠勇侯府江家。”
此话一出，殿中又是一阵骚动。
如今沈知鹤在告假在家，所有人的目光都投向了江尚绪父子俩。
只见二人也是面色一变，震惊看向邓怀远，仿佛也才刚刚知晓。
“哪个沈家？”景隆帝沉声问道。
邓怀远叩首道：
“当朝首辅沈知鹤，来人是沈宥沈侍郎的亲随。”
吴王赵允谦面色铁青，嘴唇紧抿，似乎想要出来说些什么。
一旁的太子赵允承面色沉静，看不出什么情绪。
邓怀远继续道：
“沈家的人说，江家如今越发深得圣眷，若不动其根基，将来无人能制。可江家之人行事谨慎，抓不到错处，便只能从旁处下手。苏家——江家的姻亲，杭州皇商，便是他们选中的目标。”
“原本苏家本身不足为惧，可江琰东征日本、献上红薯，桩桩件件都是大功，若再让苏家在背后为其提供财力支持，江家之势将不可阻挡。所以，要先断其一臂。”
景隆帝的面色沉了下来。
邓怀远继续交待：
“故而沈家与罪臣合谋，利用两家在朝中与地方上的势力，栽赃苏家。那批私盐，是由两浙路盐运司经历胡广信，也就是首辅沈知鹤的妻弟弄来的。
那名货船的管事，是沈家通过臣的长子邓荣来买通，将私盐藏入苏家货船的夹层中。装船之后，便是过查验关。杭州府衙那边，邓荣打了招呼。漕运司那边，是沈家暗中打点。
船出了杭州，臣又写信给两淮路漕运司的同僚，让他们在扬州附近将船扣下。那名被收买的管事会招供，说是苏家指使。人证、物证俱全，苏家百口莫辩。
殿中一片安静，景隆帝的目光冷得像冬天的河水。
邓怀远又吸了口气，似是鼓足勇气：
“还有刑部右侍郎沈宣。按照计划，等刑部派人押解人犯回京的途中，那名管事会被灭口，只留一份指认苏家的口供，不会再让刑部之人审讯。苏仲平亦会被扣押在刑部大牢。沈宣也已安排好，不会让他活着出来。”
景隆帝开口了，声音满是冰冷：
“不会让他活着出来？你们还想在刑部大牢里暗害朝廷命官？”
邓怀远伏在地上，声音不禁有些发颤。
“不止如此。沈家还安排，等苏仲平死后，会伪造一份认罪血书，上面写明他受江家指使夹带私盐，所得银两用于为太子收买人心、结党营私。”
满殿哗然。
“放肆！”赵允谦终于忍不住了，指着邓怀远厉声道。
“一派胡言！当朝首辅，国之柱石，岂是你这等小人可以污蔑的？”
他又看向景隆帝，拱手道：
“父皇，此人妖言惑众，其心可诛！儿臣提议，将此人押入内狱，让皇城司好好审一审，看看到底是何人在背后指使他随意攀咬。”
邓怀远跪在地上忙道：
“陛下，罪臣句句属实啊！”
景隆帝没有立刻说话，他的目光在邓怀远身上停了一会儿，又移到赵允谦身上，停了一会儿。
赵允承此刻出声：
“二弟何须如此疾言厉色。让他把话说完，是与不是，父皇圣明，自会派人核实查清。”
赵允谦转头看向太子，眼中几乎要喷出火来。
“皇兄说得轻巧！此人如此污蔑沈家，难不成就任由他在这里继续胡言乱语？”
刑部右侍郎沈宣也慌忙从队列中走了出来，面色发白，深深一躬。
“陛下，臣冤枉！臣从未参与此事，沈家也从未做过此事。臣实在不知这邓老爷子为何如此污蔑沈家，还请陛下明鉴，断不可让此人继续当庭诽我沈家清誉！”
可刑部左侍郎秦理丰却出列道：
“陛下，当时臣奉命问询苏仲平，沈侍郎确实极力主张，要将人扣留刑部，羁押入狱。即便当时陈尚书已经明令交代，勿需沈侍郎插手此案。”
沈宣辩解：
“陛下，当时人证物证俱在，按律本应羁押入狱审问，臣问心无愧。”
周明延也出来道：
“陛下，既然吴王殿下与沈侍郎都为沈家喊冤，表示问心无愧，还是赶紧让邓老爷子把话说完，当众查清楚，反倒更能还沈家一个清白。登闻鼓既已敲响，把人带下去审又是何道理。吴王殿下这般着急，倒让人觉得，有些做贼心虚了。您这哪是维护沈家，这是害沈家呀！”
赵允谦的脸涨得通红，指着周明延：
“你——”
“够了。”景隆帝开口了，声音不大，却像一盆冷水浇下来，“像什么样子？”
赵允谦不甘心地闭上了嘴，退回班中，目光却一直恨恨地盯着邓怀远。
景隆帝的目光落在邓怀远身上。
“你方才说的那些，可有何证据？”
邓怀远从袖中取出一叠书信，双手高举过头。
“陛下，这是罪臣与沈家、与胡广信往来的信件。臣与沈家往来的一切记录，何时见过面、说了什么话、送了什么东西，都在里面。请陛下过目。”
钱喜走下去，接过那叠书信，呈到御案上。
景隆帝拿起最上面的一封，展开，看了起来。
他的面色更沉了。
殿中没有人敢出声。只有景隆帝翻阅信纸的细微声响，一下一下，像针一样扎在每个人的心上。
看完了最后一封，景隆帝放下信纸，抬起头，目光落在邓怀远身上。
“还有呢？”
邓怀远伏在地上，声音低了下去。
“陛下，除了设计苏家，沈家还让臣做了另一件事。”
“什么事？”
“沈家让臣的妻子薛氏，借着去忠勇侯府探望秦国夫人的机会，暗中以麝香下毒。”
下毒。
这两个字一出口，殿中先是一静，随即爆发出更大的议论声。
赵允承的脸色瞬间阴沉到极点，看向邓怀远的那双眼睛好像要冒火。
景隆帝的面色也终于变了，不是方才那种沉郁的冷，而是一种几乎要溢出来的怒。
“你们竟敢对秦国夫人下毒？！”
邓怀远叩首，额头磕在砖地上，磕得咚咚响。
“陛下，沈家之人说，麝香本就常见于香料，若用量适当，普通人接触并无大碍。可秦国夫人身体虚弱，接触多了麝香，便会加速病情，神不知鬼不觉。只要秦国夫人一倒，忠勇侯府几个子孙就要丁忧，朝堂之上，便可徐徐图之。”
景隆帝猛地一拍御案。
“混账！”
这一声怒喝，震得殿中所有人都低下了头。
赵允谦再次站了出来，声音急切而愤怒。
“父皇，这都是污蔑！无凭无据！沈家世代忠良，外祖父更是为朝廷操劳一生，怎么可能会做这种事？父皇不能偏信此等小人的一面之词！”
景隆帝没有看他们，而是把目光落在刑部尚书陈逸身上。
“陈逸。”
陈逸出班，躬身道：
“臣在。”
“你来说。你派去杭州查案的人，查到了什么？”
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