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郭淮主力从北门涌入，与崔明残部在街巷中激战。崔明的人马本就因南门坍塌、粮仓被烧而军心大乱，哪里挡得住郭淮的生力军，节节败退，不断往刺史府方向收缩。
战局一边倒，破城只是时间问题。
可西街入口，气氛却比战场还要紧绷。
五百郭淮亲卫将新军伤兵营团团围住，刀枪出鞘，杀气腾腾。带队的王统领骑在马上，趾高气扬地喊话：“奉郭将军令，磁州城防统一调度，所有新军兵器即刻收缴，人员原地待命，等候整编。敢违抗者，以谋逆论处！”
营地内，百余伤兵和几十名护卫握着刀，背靠营墙，个个面带死色。他们大多带伤，战力不足平时三成，真打起来，根本撑不了多久。
就在双方剑拔弩张之际，南街方向传来马蹄声。
李弘毅带着两百精锐，从城头撤了下来，径直赶到营地外。他浑身浴血，刀刃还在滴血，目光扫过围营的郭淮军，冷声道：“王统领，这是什么意思？我部奉令攻破南门，还没来得及论功行赏，反倒要被缴械？”
王统领见他回来，丝毫不惧，冷笑一声：“李别将，郭将军有令，城破之后，所有兵马统一整编。你部伤亡惨重，编制不全，正好并入我军，也算是给兄弟们找个好去处。”
“统一整编？”李弘毅笑了，笑意却不达眼底，“我部乃节度府正式编制的磁州新军，郭将军凭一句话就要收编？再者，南门通道在我手里，内城的主力还在和崔明厮杀。王统领现在围我的伤兵营，就不怕我封了南门，断了你们的退路？”
王统领脸色一变。
他只顾着执行命令缴械，倒忘了这一茬。南门是郭淮军入城的重要通道，若是被封死，里面的主力就成了瓮中之鳖。可郭将军的命令摆在那里，他也不能退。
“李弘毅，你敢抗令？就不怕郭将军回来治你的罪？”王统领色厉内荏地喝道。
“我只知守城御敌，不知什么缴械整编的命令。”李弘毅语气一沉，“给你半刻钟，立刻带人撤走。否则，休怪我翻脸。”
他身后的两百精锐齐齐踏前一步，刀枪并举，杀意凛然。这些都是从死人堆里爬出来的老兵，真打起来，王统领的五百亲卫未必能讨到好，还得搭上南门通道。
王统领权衡再三，终究不敢硬来。他咬了咬牙，狠狠道：“好！我给你面子。但你记住，这事没完！等郭将军破了刺史府，自有跟你算账的时候！”
说罢，他一挥手，带着人悻悻撤走。
危机暂时解除，可帐内所有人都清楚，这只是暴风雨前的平静。
郭淮主力破城在即，等他腾出手来，绝不会善罢甘休。到时候三千大军压境，他们这点人根本挡不住。
“将军，我们现在怎么办？郭淮摆明了要吞掉我们，不如趁他主力在北边厮杀，我们带着兄弟们连夜出城，回山林去！”一名队官急声道。
李弘毅站在地图前，没有说话。
走，确实能保命。但付出了近四百条人命才打下来的磁州，就这么拱手让人，他不甘心。更重要的是，走了这一次，往后再想夺一座城，难如登天。
“不能走。”他缓缓开口，“郭淮的软肋不在城内，在潞州。他带三千人出来抢磁州，潞州大营必然空虚。崔勇不是傻子，不可能放过这个机会。我们要做的，就是等。”
“等？等什么？”
“等潞州的消息，等城内的民心，等郭淮自己坐不住。”
李弘毅话音刚落，外面忽然传来一阵嘈杂的议论声。
亲兵掀帘进来禀报：“将军，西街口聚了百十个百姓，拎着干粮和草药，说要进来劳军，又不敢进，在街口徘徊半天了。”
帐内众人皆是一愣。
李弘毅起身走到营门处，远远望去。街口的百姓男女老少都有，个个面带惶恐，互相推搡着，没人敢第一个往前走。人群里有人低声嘀咕：“当兵的哪有不抢的？万一他跟郭淮的人一样，咱们不是羊入虎口？”
“不会的。”人群里一个拄着拐杖的老汉开口，声音不大却很笃定，“前几日巷战，我家孙儿被流矢擦伤，是新军的医兵救的。他们守西街这几日，没拿过百姓半升米，没踹过一户门。郭淮的兵一进来就抢东西，只有他们的防区安安稳稳。”
这老汉正是西街校场混战中，被新军从刀下救下来的百姓之一。他说完，便第一个拎着布袋往前走：“将军也是为了护着磁州才打仗，咱们不能看着兄弟们流血又挨饿。”
有人带头，其余百姓才纷纷跟上，犹犹豫豫地走到营门前。为首的老者对着李弘毅躬身一礼，颤声道：“李将军，郭淮的兵入城之后，到处抢掠，好多人家都被抢了。只有你们驻守的西街，秋毫无犯。我们……我们想请将军护住西街百姓。这点干粮草药，是街坊们凑的，不成敬意。”
李弘毅看着一张张惶恐又恳切的脸，心中微动。
他之前一直在积攒民心，却没想到，民心会在这个时候成为破局的关键。
郭淮军纵兵抢掠，失了民心；新军秋毫无犯，得了人心。若是郭淮敢强攻西街，逼反了百姓，整座磁州都会乱起来。到时候他就算占了城，也守不住。
“诸位放心。”李弘毅扶起老者，沉声道，“李某在此，绝不会让乱兵惊扰西街百姓。”
安抚好百姓，他立刻下令：“传令下去，以西街为核心，沿各巷口修筑工事，所有百姓愿意帮忙的，都可以参与。再派人四处散播消息，就说郭淮军要洗劫全城，只有西街是安全的。”
他要把西街变成一座百姓和新军共守的堡垒。
郭淮想动他，就得掂量掂量激起民变的后果。
消息传开，城内各处的百姓纷纷往西街涌来。短短两个时辰，西街就聚集了数千百姓。男丁帮着修工事、运砖石，妇人帮着救治伤员、做饭送水，整条街同仇敌忾，气氛反倒比之前还要高涨。
与此同时，内城的战事也落下了帷幕。
崔明见大势已去，带着百余亲卫从刺史府后门突围，想往北门逃窜，正好撞在周老鸦的伏击圈里。
街巷狭窄，亲卫被截成数段，崔明身边只剩十几人。他披头散发，战甲上满是血污，见突围无望，竟反手抓过身边一名掳来的少年，横刀架在脖子上，嘶吼道：“退开！再上前一步，我杀了他！”
周老鸦提着染血的环首刀，一步步逼近，脸上毫无波澜：“崔明，你拿百姓当挡箭牌的样子，跟你叔崔勇一模一样。可惜了，这招对别人有用，对我们没用。”
他抬了抬下巴，语气冷硬：“你杀了他，我就把你剁成肉泥，挂在城头上示众三日。你放下刀，我给你个痛快。”
崔明脸色狰狞，握着刀的手微微发抖。他知道自己跑不掉了，却依旧不肯认输，狞笑道：“李弘毅赢了又如何？他以为郭淮是什么好人？我告诉你，郭狼子野心，今日他能借我的刀耗你们，明日就能吞了你们整支新军！我在底下等着他！”
话音未落，他猛地挥刀要砍向少年。
周老鸦眼疾手快，甩手掷出短刀，正中崔明手腕。长刀当啷落地，他几步冲上前，环首刀横挥而过，血光溅起。
崔明人头落地，双眼圆睁，到死都带着不甘的狞笑。
首级很快被送往刺史府，摆在郭淮案头。
郭淮入驻刺史府，刚坐下喝了口茶，就接到了两个消息。
一个是“好消息”：崔明伏诛，磁州平定。
另一个是坏消息：西街被李弘毅占了，数千百姓聚在那里，同新军一起守着巷口，针插不进水泼不进。更要命的是，潞州送来八百里急报：崔猛攻了潞州大营，后方粮草被烧，让他立刻班师回援。
“废物！一群废物！”
郭淮将急报狠狠摔在地上，脸色铁青。
他本想拿下磁州，收编李弘毅，再回头对付崔勇。没想到李弘毅骨头这么硬，还煽动了百姓，西街一时半会儿根本打不下来。后方又出了事，再不回去，老巢都要被端了。
“将军，怎么办？真要和李弘毅撕破脸打？西街百姓太多，真打起来，怕是要激起民变，到时候磁州乱了，我们更难收场。”副将低声问道。
郭淮阴沉着脸，在厅内来回踱步。
打，损耗大，还得背个屠城的骂名，后方也等不起；不打，就这么放过李弘毅，他咽不下这口气，还等于在磁州留了个钉子。
许久，他停下脚步，咬牙道：“传我命令，派人去西街和李弘毅谈。”
“第一，表奏他为磁州兵马使，正式掌磁州军务，名义上归我节度府辖制。”
“第二，新军保留编制，驻守西街及南部诸乡，负责地方治安。”
“第三，留五百兵卒协防州城，其余主力，随我即刻回援潞州。”
他没得选。
留五百人看着李弘毅，主力回去救潞州。至于这颗钉子，等解决了崔勇，再回来拔也不迟。
谈判的结果传到西街时，众人都有些不敢相信。
不仅没被收编，还正式当上了磁州兵马使，名正言顺掌管一州军务。虽说名义上归郭淮管，可郭淮主力一走，磁州实际就是李弘毅说了算。
“将军，郭淮怎么突然这么好说话？”有人疑惑道。
“不是他好心，是他后院起火，耗不起了。”李弘毅淡淡道，“他留五百人在这，就是盯着我们的。这只是暂时的休战，等他和崔勇分出胜负，还会回来的。”
他看向窗外，西街的百姓还在清理街巷、修补工事，人声鼎沸，带着劫后余生的烟火气。
八百人入城，如今能战的只剩三百一十七人，死伤过半。代价惨重，可终究是在磁州真正扎下了根。
就在这时，一名李衟派来的暗线斥候，连夜送来一封密信。
信上只有一句话：
【节度使得病薨逝。崔勇自称留后，据潞州。郭淮回师对峙，昭义五州，正式分裂。】
李弘毅握着密信，缓缓抬头望向北方。
节度使死了，昭义彻底裂了。
他这颗夹在两强之间的棋子，终于要迎来真正的乱世棋局了。
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