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黄易天地 > 柴扉 > 第91章 绝境

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    第二天清晨,秦川和苏木槿离开了百草谷。

    谷口没有送行的人。秦川只在昨天晚上分别去见了沈青黛、药童和几个蛛网的节点弟子,逐一交代了他们离开期间的研究进度和联络安排。苏木槿则在前一天晚上去向薛忘忧做了简短的汇报,没有提及万古第一禁忌的最终目的地,只说收到情报恐惧峡谷外围出现了凡人无法应对的病症,需要实地调查。薛忘忧没有多问,只是在那份外出备案上签了字,然后从药柜最深处取出一个小瓷瓶递给她。

    “谷中最好的护神散,一共三颗。危急时服下,能护住神魂一炷香。”

    苏木槿接过瓷瓶,深深行了一礼。

    两人沿着千峰山脉北麓一路向北,这条路苏木槿多年前曾随谷中长老出来采药走过一次,路况尚算熟悉。但越往北,地势就越破碎。第三天进入千峰山脉北麓的断层带后,植被开始变得稀疏,脚下的泥土从赭红色渐变为灰白色,空气中弥漫着一股若有若无的焦糊味。秦川用炭条在地图上一一标注了实际地貌与情报的差异,修正了周老疤给出的一些里程估算。

    第四天,他们进入了恐惧之雾的外围区域。

    雾不是突然出现的,而是从山脊另一侧缓缓漫过来的。起初只是一层极薄的灰白色,混在晨雾中不易察觉。苏木槿是第一个感知到异常的人——她停下脚步,按住额头,眉头紧皱。紧接着秦川也感觉到了:一股难以名状的压迫感从头顶压下,不像是重量,更像是有人在意识深处反复低语。

    他低头看着自己的手,发现手指在微微颤抖。不是害怕——是身体的本能反应。恐惧之雾直接作用于神魂,不由理性控制。

    “护神散。”苏木槿迅速打开药包,将两颗暗褐色的药丸递了一颗给秦川。两人同时服下,药丸入口即化,一股极淡的清凉感沿着喉咙蔓延至头顶,将那股低语压了下去。

    继续走了不到半个时辰,前方的山势忽然变得异常险峻。脚下的碎石坡骤然收窄,左侧是近乎垂直的岩壁,右侧是浓雾笼罩的深渊。一条仅容一人通过的羊肠小道沿着崖壁蜿蜒向前,最窄处只有两掌宽,需要侧身贴着岩壁才能通过。秦川将防风绳一头系在自己腰间,另一头递给苏木槿,两人之间保持着大约三臂的距离。

    “跟紧。如果脚下打滑就拉绳子。”

    苏木槿没有逞强,将绳子牢牢系在腰间。

    两人贴着岩壁一步一步往前挪。脚下的碎石不断滚落深渊,听不到任何落地的回声。秦川的额头渗出了细密的汗珠,但他的呼吸很稳。老陆教过他——劈柴的时候,最危险的不是挥斧,是当木头上有个看不见的节疤,斧刃会被弹回来。应对的方法是手要稳,眼要准,身体不要僵。他将这个原则用在了走崖路上:每一步都先侧身放一只脚,另一只脚再迅速跟上,节奏稳定,不疾不徐。

    就在快要通过这段崖道时,苏木槿忽然停住了。她站在原地,身体微微僵硬,目光直直地盯着前方。秦川回头一看,她脸上血色尽褪,眼神在剧烈颤动。护神散的药效还在,但恐惧之雾的浓度在这段崖道突然升高了数倍——不是缓慢渗透,而是从深渊底部猛地涌上来的。

    “木槿。”秦川压低声音,用力攥紧绳子,“你看左边——岩壁上有一道裂缝,带蜂窝状风化坑。专注看它的形状,数坑的数量。”

    苏木槿艰难地转过视线,嘴唇微张,开始无声地数。

    “十八个坑。继续数——看裂缝在阳光下的阴影。不要移开视线。我就在这里。绳子没有松。”

    她的肩膀依然紧绷,但眼神渐渐恢复了焦点。恐惧之雾的幻象被具体而微的实物取代——那道岩壁裂缝和蜂窝状风化坑在她眼前越来越清晰,将幻象挤出了意识。

    两人继续向前,一步一步,终于通过了崖道。秦川靠在一处山窝里大口喘息,苏木槿扶着他的手臂,自己也累得说不出话。两人坐了一会儿,各自喝了几口水。前方的雾气淡了一些,隐约可以看到峡谷入口的轮廓。秦川展开地图,在上面标注了刚才那段高浓度雾区的准确位置,然后重新收好装备。

    他们继续前进。但越往里走,地势越破碎。崖道之后是一片崩塌形成的乱石岗,巨大的碎石堆叠成一座座摇摇欲坠的石头塔,每走一步都需要先用手撑住上方的石块确认稳定。正午时分,他们在一块巨大的扁平石头下短暂休息。苏木槿靠在他旁边,呼吸渐渐平稳。秦川将最后一个橘子递给她,她没有推辞,默默剥开,分了一半放在他手上。

    “你刚才让数岩壁上的坑——哪里学的?”

    “青山村。”秦川低头看着手里的橘子瓣,嘴角动了一下,“有次劈柴劈到手掌起泡,老陆让我别盯着泡看,数地上的蚂蚁。数到第三百七十二只时,泡就没那么疼了。今天照搬——不过把蚂蚁换成了岩壁上风化坑的形状。”

    苏木槿将橘子瓣放进嘴里,没再追问。两人靠着石头休息了片刻,秦川将两人的背囊重新整理了一遍,把防风绳盘好挂在腰间。下午还有更长的路要走。

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