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秦夜与叶轻眉二人，一路快马加鞭，风餐露宿，沿着蜿蜒的官道，穿越丘陵、平原，渡过河流，距离黑风岭渐行渐远。越靠近天风郡城，沿途的村落城镇便越发稠密，道路越发平坦宽阔，行人也越发众多。贩夫走卒，行商旅客，江湖客，镖师队伍，络绎不绝。空气中，属于边荒之地的粗粝和野性渐渐淡去，取而代之的是一种更加繁华、也更加复杂的人间烟火气息。
这七日，两人并未全力赶路，而是保持着一个相对稳定的速度。一来，叶轻眉刚刚突破淬体六重，炼化剑心果所得的力量尚需时间打磨圆融，路上正好借机巩固修为，揣摩“惊鸿”新悟。二来，秦夜也需要消化近来所得，进一步体悟“心剑通玄”的奥妙，尤其是第三重“映照己身”的门槛，虽未真正突破，但方向已明，只差一个契机。三来，也是最重要的，他们需要时间观察、思考，为即将踏入的天风郡城做准备。
一路行来，两人也在有意无意地，从路人口中、从沿途茶馆酒肆的闲谈中，搜集着关于天风郡城的种种信息。
天风郡，地处大夏王朝东南，下辖三府九县，疆域辽阔，物产丰饶。郡城“天风城”，坐落于郡境中央，毗邻贯穿郡境的“沧澜江”，水陆交通便利，商贸发达，是大夏东南有数的繁华雄城。人口百万，世家林立，帮派众多，势力盘根错节。最高统治者，便是郡守顾延年，执掌一郡军政大权，权势煊赫。其下，有郡尉掌兵，郡丞佐政，长史、主簿等属官辅佐，共同构成郡守府的权力核心。
除了官府，郡城内还有几股不容忽视的势力。首推以“天风钱庄”为核心、产业遍布郡内各行业的“钱氏商会”，财力雄厚，与官府关系密切。其次，是传承数百年的武道世家“赵家”和“李家”，族中高手如云，影响力根深蒂固。再次，便是“天风武院”，乃郡内最高武道学府，为官府和各大势力输送人才，地位超然。此外，还有盘踞码头、控制水陆运输的“漕帮”，以及一些或明或暗的江湖帮会、地下势力，共同构成了这座雄城复杂而微妙的力量平衡。
而最近，郡城似乎也并不平静。除了黑风岭的变故隐约传开，引起一些议论（但大多语焉不详，只知有三城之争，出了一个“黑风军”，具体情况知者不多）外，郡城内部，似乎也暗流涌动。有传言说，郡守顾延年身体似乎欠佳，郡守府内，几位公子和背后支持的势力，明争暗斗日趋激烈。也有消息说，钱氏商会似乎遇到了什么麻烦，正在四处筹集资金，收缩部分产业。更有江湖传闻，近期郡城附近，似乎有不明身份的高手出没，行踪诡秘，目的不明。
这些零碎的信息，被秦夜和叶轻眉默默记在心中，不断拼凑、分析，试图窥见这座雄城水面之下的冰山一角。他们知道，即将踏入的，绝非简单的繁华之地，而是一个更加危险、更加复杂的权力与欲望的漩涡。
第八日午后，两人终于抵达了天风郡城。
远远望去，一座巨大的、仿佛匍匐在地平线上的黑色巨兽，映入眼帘。城墙高耸，目测超过十丈，全部由巨大的黑色条石砌成，历经风雨，显得厚重而沧桑。城墙上，箭楼、敌台林立，旌旗招展，甲士持戈巡弋，戒备森严。城墙向两侧延伸，一眼望不到尽头，足见其规模之宏大。一条宽阔的、可供十辆马车并行的官道，笔直地通向那高达数丈、包裹着厚厚铜钉的巨大城门。城门上方，镶嵌着两个铁画银钩、气势磅礴的大字——天风。
此刻，城门口已是人山人海。等待入城的人群排起了长龙，有挑着担子的农夫，有赶着车马的商队，有风尘仆仆的旅人，也有鲜衣怒马的公子哥和护卫森严的车驾。城门两侧，站着数十名精神抖擞、披甲持锐的城门守卫，正严格盘查着每一个入城之人，验看路引，询问来由，收缴入城税（或查验免税凭证），秩序井然，却也缓慢。
秦夜和叶轻眉牵着马，排在队伍中，静静等待。两人都换上了相对普通的衣物，秦夜是一身深青色劲装，外罩一件半旧披风，遮住了腰间的刀。叶轻眉则是一身水蓝色衣裙，外罩同色斗篷，遮住了大半面容，只露出一双清冷的眸子。他们刻意收敛了气息，看起来就像是一对寻常的、修为不错的年轻江湖儿女，并不十分引人注目。
排队间隙，秦夜目光扫过城墙、守卫，以及城门口张贴的几张布告。布告内容无非是通缉要犯、征收赋税、官府禁令等。其中一张较新的布告，引起了他的注意。布告上画着两个模糊的人像，下面文字大意是，近日郡城有飞贼出没，专盗富户珠宝，官府悬赏缉拿，提供线索者重赏。布告落款，盖着郡守府的大印。
“飞贼？” 秦夜心中微动。这种布告，在任何一个大城市都常见，未必是真，也可能是某些势力放出的***，或者借机敛财的由头。但他还是将那两张模糊人像的特征，记在了心里。
“听说没？前几日，城西李员外家，又失窃了！丢了一尊祖传的玉佛，价值连城！”
“可不是嘛，这飞贼也忒胆大了，专挑大户下手。官府查了这么久，连个影子都没摸着。”
“嘘，小点声！我听说啊，这飞贼不简单，来去无踪，搞不好是那种高来高去的武林高手！说不定，跟最近城里那些不明身份的高手有关呢……”
“别瞎说！小心惹祸上身！”
前面排队的人，低声议论着，话题大多围绕着这“飞贼”和城里的治安。
叶轻眉也听到了议论，斗篷下的眉头微微蹙起。她对这些市井传闻并不太在意，但“不明身份的高手”几个字，让她留了心。天风郡城高手如云，但“不明身份”的，往往意味着变数。
排队近半个时辰，终于轮到他们。守卫是个皮肤黝黑、目光锐利的中年汉子，打量了秦夜和叶轻眉几眼，伸手：“路引。”
秦夜早已准备好，从怀中取出两份盖有青云城县衙大印（虽然现在青云城实际掌控在黑风军手中，但旧有印信文书，苏婉清早已准备好）的路引，递了过去。路引上，秦夜化名“秦业”，身份是游历四方的江湖郎中；叶轻眉化名“叶清”，身份是其同伴兼助手。这是出发前，与苏婉清等人商议好的身份掩饰。
守卫仔细查验了路引，又看了看两人的衣着、马匹和随身包裹，没发现什么异常，例行公事地问道：“来天风城何事？打算停留多久？”
“听闻郡城繁华，前来游历，顺便看看能否寻些药材，行医糊口。停留时间，视情况而定。” 秦夜不卑不亢地回答，语气平淡自然。
守卫点了点头，这种理由很常见。他收起路引，登记了姓名，然后道：“每人入城税，一两银子。马匹入城，每匹另需缴纳五百文。城中严禁私斗，不得携带强弓劲弩，不得无故滞留城门、坊市要道。违者，按律惩处。”
秦夜爽快地付了银子。守卫递回路引，又给了两枚小小的、刻有编号和日期的木制腰牌，作为临时居住凭证，挥挥手：“进去吧。腰牌收好，城中巡检会抽查。若有丢失，速去府衙报备补办。”
“多谢。” 秦夜接过腰牌，与叶轻眉牵着马，走进了那巨大的城门洞。
穿过幽深、回声隆隆的城门洞，眼前的景象，豁然开朗。
首先感受到的，是喧嚣。一种与黑风岭、与青云城截然不同的、充满了活力和躁动的喧嚣。宽阔足以容纳八辆马车并行的主街，以青石板铺就，被打磨得光滑可鉴。街道两旁，店铺林立，旌旗招展，招牌五花八门。酒楼茶肆，传出阵阵喧哗与饭菜香气；绸缎庄、首饰铺、脂粉店，珠光宝气，香气袭人；兵器铺、药铺、杂货铺，顾客进进出出，络绎不绝。更有各色小吃摊、杂耍艺人、算命先生，沿街叫卖表演，引得行人驻足围观，叫好声、讨价还价声、吆喝声、马蹄声、车轮声……交织在一起，形成一股巨大的、扑面而来的声浪，冲击着人的耳膜。
街道上，人流如织，摩肩接踵。有衣着华贵、前呼后拥的富商巨贾；有鲜衣怒马、趾高气扬的世家子弟；有行色匆匆、面色疲惫的普通百姓；也有挎刀佩剑、气息彪悍的江湖客。车水马龙，川流不息，彰显着这座城市的活力与繁华。
空气中也混杂着各种气味：食物的香气、脂粉的甜腻、汗水的酸臭、马匹的腥臊、还有不知从何处飘来的、淡淡的香料和草药味道。
秦夜和叶轻眉牵着马，站在人流中，一时有些恍惚。从边荒之地的厮杀争斗，骤然踏入这繁华鼎盛的人间烟火，巨大的反差，让他们有种不真实的感觉。但很快，两人便回过神来，眼神重新变得冷静而警惕。繁华背后，往往是更深的暗流。这喧嚣的街道，在秦夜“心剑”的感知和叶轻眉敏锐的观察下，同样隐藏着无数的目光、窃窃私语、以及不怀好意的窥探。
“先找地方落脚。” 秦夜低声道。他们需要先安顿下来，打探消息，再决定下一步行动。
两人牵着马，沿着主街慢慢走着，一边观察着街景和行人，一边留意着街道两旁悬挂的客栈招牌。天风城客栈极多，档次不一。有门庭若市、装饰豪华的大客栈，也有门面窄小、价格低廉的小旅店。
考虑到他们身份敏感，不宜过于张扬，但也需要相对安全和方便打探消息的环境，秦夜选择了一家位于主街侧面一条相对安静巷弄里的中等客栈——“悦来居”。客栈不大不小，前后两进，有个小院可以拴马，看起来干净整洁，客人也不算太多，符合他们的要求。
要了两间相邻的上房，付了十天的房钱，将马匹交给店小二照料，两人在房间内略作梳洗，换了一身更加普通的衣物，便来到一楼大堂，找了个靠窗的僻静位置坐下，点了几个小菜，一壶清茶，看似随意地吃着，实则耳听八方，留意着大堂内客人的交谈。
大堂内客人不少，三教九流都有。有谈论生意的行商，有交流见闻的江湖客，也有闲聊家常的本地居民。话题五花八门，但很快，秦夜和叶轻眉便捕捉到了几个他们感兴趣的信息。
“……听说了吗？郡守府出事了！” 邻桌一个穿着绸衫、商人模样的胖子，压低声音对同伴说道，但声音还是足以让有心人听到。
“出什么事了？顾郡守他……” 同伴好奇地问。
“不是顾郡守，是他的小公子，顾家那位小祖宗，顾明轩！” 胖子神秘兮兮地道，“好像是得了怪病，请遍了城里的名医，连‘回春堂’的薛神医都束手无策！听说现在已经昏迷不醒好几天了，郡守府上下都急疯了！”
“顾明轩？就是顾郡守那个最小的、最得宠的公子？才八九岁吧？得了什么怪病这么厉害？连薛神医都治不好？” 同伴惊讶道。
“谁知道呢！” 胖子摇头，“听说症状古怪得很，浑身忽冷忽热，有时力大无穷，有时又虚弱得像要断气，还胡言乱语，说的都是些听不懂的怪话。薛神医看了，说是‘邪祟入体’，气血逆冲，非药石可医。现在郡守府都贴出悬赏榜文了，遍请天下名医异士，谁能治好小公子的病，赏黄金千两，良田百亩，还能向郡守提一个不过分的要求！这报酬，可了不得！”
“黄金千两！良田百亩！还能向郡守提要求！” 同伴倒吸一口凉气，“这要是谁能治好，可就一步登天了！不过，连薛神医都治不好，谁还有这本事？”
“谁知道呢，重赏之下必有勇夫嘛。听说这两天，已经有好几个自称神医、道士、和尚的人去郡守府碰运气了，结果都被轰了出来，还有个江湖郎中差点被打断腿，说他招摇撞骗……” 胖子说着，摇了摇头，显然不看好。
秦夜和叶轻眉对视一眼，都从对方眼中看到了异样。郡守幼子突发怪病，名医束？症状古怪，邪祟入体，气血逆冲？这听起来，可不像是普通的病症。
“这倒是个机会。” 秦夜用只有两人能听到的声音，低声道。他们正愁没有合适的契机接触郡守府，了解顾文昭乃至郡守府内部的真实情况。若能以医者身份，借诊治怪病之机进入郡守府，无疑是一个极好的切入点。而且，秦夜本身，确实精通医理毒术，尤其是对气血、经脉、以及一些疑难杂症、奇毒诡术，颇有研究。叶轻眉也略通医理，可作辅助。
“风险很大。” 叶轻眉同样低声道，“郡守府必然戒备森严，那顾明轩的病连名医都束手无策，绝非易与。若是治不好，或者出了差错，立刻便是杀身之祸。而且，这怪病来得蹊跷，难保不是有人暗做手脚。我们贸然卷入，恐成他人棋子。”
秦夜点头：“风险与机遇并存。我们需要更多信息。先打听清楚郡守府悬赏的详细情况，以及那位薛神医的诊断细节。另外，也要留意，除了我们，是否还有其他‘有心人’，在关注此事。”
两人正低声交谈，忽然，客栈门口传来一阵喧哗。只见几个穿着统一青色劲装、腰间佩刀、神色倨傲的汉子，簇拥着一个衣着华贵、面白无须、管家模样的中年人，走了进来。那管家目光在大堂内扫视一圈，最后落在了柜台后的掌柜身上，尖着嗓子问道：“掌柜的，可曾见过一对年轻男女，约莫二十岁上下，男的身材高大，背刀，气质冷峻；女的容貌极美，气质清冷，可能佩剑？他们是前几日从黑风岭方向来的。”
掌柜的闻言，脸上堆起笑容，连连作揖：“这位爷，小的这店每日迎来送往，客人众多，实在记不清啊。您说的这特征，似乎……有不少客人符合？”
那管家皱了皱眉，似乎有些不耐烦，从怀中掏出一卷画像，展开在掌柜面前：“看仔细了，是这二人吗？”
画像显然是匆匆画就，笔法粗糙，但依稀能看出秦夜和叶轻眉的五分轮廓，尤其是叶轻眉那清冷的气质，捕捉得颇有几分神似。
掌柜的仔细看了看，摇头道：“回爷的话，小的确实没见过画像上这二位。若是这般出众的人物来过，小的定然记得。”
管家哼了一声，收起画像，对身后几个青衣汉子吩咐道：“继续找！家主有令，务必在明日之前，找到这二人踪迹！他们定然已经入城了！”
“是！” 几个青衣汉子齐声应道，声音洪亮，透着一股剽悍之气。
随后，那管家又带着人，在客栈内转了一圈，目光在几个年轻客人身上停留了片刻，尤其是多看了秦夜和叶轻眉几眼（秦夜和叶轻眉早已易容改扮，且气质收敛，看起来与画像只有三四分相似），但最终似乎没看出什么，这才悻悻离去。
待这伙人走远，大堂内才恢复了之前的喧闹，但不少人脸上都带着惊疑不定的神色，低声议论起来。
“是‘青锋堂’的人！那个管家，好像是赵家的人！”
“赵家？哪个赵家？”
“还能是哪个？咱们天风郡，除了那个武道世家赵家，还有哪个赵家能有这般威势？看那管家的架势，找的人恐怕不简单啊。”
“黑风岭方向来的？黑风岭最近可不太平，听说出了个什么黑风军，闹得挺凶……难道赵家要找的，是黑风军的人？”
“嘘！慎言！赵家的事，也是我们能议论的？吃饭吃饭！”
听着周围的低声议论，秦夜和叶轻眉心中都是一凛。赵家！天风郡两大武道世家之一！他们刚入城，赵家的人就在找他们？而且，似乎画像都有？是顾文昭提供的？还是……听风楼？又或者是其他势力？
“看来，我们还没去找郡守府，麻烦已经找上门了。” 秦夜端起茶杯，轻轻啜了一口，眼神微冷。赵家……这潭水，果然比想象中更深。
“先静观其变。” 叶轻眉低声道，“赵家只是找人，未必确定我们已入城，更未必确定我们的落脚点。我们暂时是安全的。当务之急，是尽快弄清郡守府悬赏的详情，以及……赵家为何找我们。”
秦夜点头。他忽然想起，刚才那管家提到“务必在明日之前找到”，为何是明日？明日郡守府有什么事发生吗？
他心中一动，招来店小二，装作随意地问道：“小二哥，向你打听个事。刚才那伙人，好像是赵家的？阵势不小啊，是在找什么要紧人物吗？”
店小二是个机灵的年轻人，见秦夜气度不凡（虽然衣着普通），又住在楼上房，不敢怠慢，凑近些，低声道：“客官您说的是。那是赵府外院的刘管事，带着‘青锋堂’的护院。听说是奉了赵家二爷的命令，在找两个从黑风岭来的年轻人。具体为啥，小的也不清楚。不过，听说跟明天郡守府设宴有关。”
“郡守府设宴？” 秦夜心中一动。
“是啊，客官您还不知道？” 店小二压低声音，带着几分神秘，“听说顾郡守的小公子病重，郡守大人忧心如焚，决定明日午时，在府中设‘求医宴’，广邀城中有名的医者、以及各地赶来应征的奇人异士，共同为小公子诊治。说是‘宴’，其实就是个筛选。赵家二爷，跟郡守府关系密切，可能也想在宴会上出点力，或者……找什么人吧？具体的，小的就不清楚了。”
求医宴！明日午时！
秦夜和叶轻眉对视一眼，都看到了对方眼中的决定。这无疑是一个绝佳的机会！不仅可以光明正大地进入郡守府，近距离观察郡守府内部情况，还能接触那位薛神医，了解更多关于顾明轩怪病的细节。同时，或许也能弄清楚，赵家为何要在宴会前，急着寻找“从黑风岭来的年轻人”。
“多谢小二哥。” 秦夜摸出几枚铜钱，塞到店小二手里。
店小二眉开眼笑，连声道谢，又压低声音补充了一句：“客官，小的多句嘴。那求医宴，虽说机会难得，但也是龙潭虎穴。治好了，一步登天；治不好或者出了岔子……嘿嘿，郡守府可不是好相与的。而且，明日去的，恐怕不止是医者，各方势力都会派人盯着，水浑着呢。您二位若是有意，可得想清楚了。”
秦夜点点头，示意明白。
店小二离开后，秦夜和叶轻眉简单吃完东西，便回了房间。
关好房门，布下简单的预警机关（秦夜用几根细线连接铃铛，布置在门窗等关键位置），两人在桌边坐下。
“明日郡守府求医宴，我们必须去。” 秦夜沉声道，“这是目前接触郡守府，了解顾文昭、顾延年，以及顾明轩怪病内情的最佳机会，也可能是唯一的机会。同时，也能探探赵家的底。”
“赵家找我们，画像粗糙，说明他们并不确切知道我们的相貌，很可能是根据某些特征描述画的，比如‘从黑风岭来’、‘一男一女、年轻、气质特殊’等。这画像，可能是顾文昭回城后提供的，也可能是听风楼，或者其他关注黑风岭的势力提供的。赵家如此急切，在宴会前寻找，目的不单纯。” 叶轻眉分析道。
“不错。赵家与郡守府关系密切，但具体是何种关系，是依附，是合作，还是别有图谋，尚未可知。他们找我们，是想在宴会上‘献’给郡守府？还是想提前控制我们，获取我们手中的碎片或秘密？又或者，是想阻止我们接触郡守府？” 秦夜手指轻轻敲击桌面，脑中飞速思考。
“无论何种目的，我们都不能让他们找到。明日的求医宴，我们必须换一个身份，最好是能易容改装，避开赵家的眼线。” 叶轻眉道。她行走江湖多年，对易容之术，也略知一二。
“易容不难，我这里有些药物，可以暂时改变肤色、面部轮廓。但气质和眼神难以完全掩饰，尤其是面对高手时。” 秦夜从随身药囊中取出几个小瓶，“更重要的是，我们以何种身份，去参加这求医宴？普通的江湖郎中，恐怕连郡守府的门都进不去，更遑论参与诊治。”
叶轻眉沉吟片刻，道：“我们可以伪装成某个隐世医道高人的弟子，或者来自偏远之地、擅长医治奇难杂症的游方医者。黑风岭本身就有诸多诡奇传闻，我们可以利用这一点。你精通毒术和奇症，我略通药理和经脉，可以互相配合。而且，你手中不是有鬼见愁前辈留下的一些罕见药材和药方吗？或许可以派上用场，增加说服力。”
秦夜眼睛一亮：“这个主意不错。鬼见愁前辈留下的《毒经》和那几页残方中，正好有几种针对气血逆冲、邪气侵体的偏门解法，虽然不一定对症，但足以显示我们的‘渊源’和‘独到之处’。我们可以伪造一个身份，比如……来自黑风岭深处、传承了部分‘鬼医’医术的隐世一脉。这个身份，既解释了我们的来历，也解释了为何会对一些奇症有所研究，还能在一定程度上，与‘鬼医冢’的线索挂钩，试探郡守府的反应。”
“风险在于，这个身份可能会引来更多关注，甚至觊觎。” 叶轻眉提醒。
“风险与收益成正比。我们本就是漩涡中心，再引人注目一些，也无妨。关键在于，能否在宴会上，真正接触到顾明轩，并做出准确的诊断。只要能展现出价值，至少在治好病前，我们是安全的。” 秦夜道。
两人又仔细商议了细节，确定了伪装的身份、说辞、可能遇到的问题及应对策略。秦夜取出易容药物，开始为两人进行简单的易容改装。他手法娴熟，很快，两人外貌就发生了明显变化。秦夜肤色变得微黑，五官轮廓显得更加粗犷，眼角多了几道细微的皱纹，看起来像个饱经风霜、沉默寡言的山野郎中。叶轻眉则用药物将肤色调暗，改变眉形，在脸上点了几颗不起眼的浅痣，并用特殊药水让眼神显得略微浑浊，少了几分清冷锐利，多了几分木讷，像个不善言辞、只专注于医术的助手。
易容完毕，两人又互相检查，调整细节，确保没有明显破绽。然后，秦夜取出纸笔，根据记忆，伪造了一份“路引”和一份“师承证明”，将“秦业”、“叶清”的身份，完善为“师从黑风岭隐世医者‘枯木叟’，擅长医治奇毒怪症”的游方医者。这些文书，在真正的高手眼中或许经不起推敲，但用于应付一般的盘查和初次接触，应该足够。
一切准备妥当，已是深夜。两人没有休息，而是各自打坐调息，将状态调整到最佳，同时反复推演明日可能遇到的各种情况。
窗外，天风郡城的夜晚，并不寂静。远处隐约传来丝竹管乐之声，那是繁华街区夜市的喧嚣；近处，偶尔有更夫敲梆的声音，以及巡夜兵丁整齐的脚步声。这座巨大的城市，即便在夜晚，也依旧充满了生机，以及潜藏在夜色下的无数秘密与谋划。
秦夜和叶轻眉，如同两颗投入深潭的石子，悄然融入了这座城市的夜色中。明日，郡守府的求医宴，将是他们在这天风郡城风云际会的舞台上，正式亮相的第一幕。
危机与机遇并存，而他们，已做好准备。
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