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在外界看来，如果灰熊队处理不好这个问题，他们的王朝就将到此为止，虽然三连冠仍然称得上极尽伟大，但如果因为人为问题而止步於此，那麽总有一天，会有人回顾这段历史，就像个聪明人一样指出：「嘿，他们本可以赢得更多的总冠军。」
切斯·科尔曼站在曼哈顿中城的办公室里，窗外是中央公园的秋色，那些金黄色和深红色的树冠和谐地铺展开，一切都那麽宁静、那麽完美，就像二十四小时前那个尚未被搅乱的世界。他理应感到满足。一个匹兹堡律师的儿子，凭着对数字的天生敏锐和对风险的精确算计，在华尔街打拼了23年，从对冲基金的初级分析师一路爬到合夥人，再自己出来单干。
他见过金融危机的废墟，也享受过泡沫破裂前的狂欢。他组建财团并以九亿美元的价格买下了灰熊队，创下了体育史的最高收购纪录，灰熊队也在他入主之後赢得三连冠，一整年的利润超过了4000万美元，在孟菲斯这种体量的市场，这几乎是一个不可复制的神话。
他的人生走到这一刻，本该是一篇无需修改的完美叙事。
但此刻，他连一丝一毫的满足都感受不到。因为一个24岁的篮球运动员正骑在他头上，逼他做一个他不愿做的决定。
科尔曼盯着屏幕，那是推特的界面，徐淩的推文清晰可见，他已经看了无数遍，这推文里没有任何脏话，没有任何直接的人身攻击，但正是这种姿态，让科尔曼感受到了一种前所未有的屈辱。
仿佛一个亿万富翁、一支王朝球队的老板、NBA最有权势的三十个人之一，注定要被弑君者所主宰。
科尔曼重新摊开那些数字。孟菲斯灰熊队2012—13赛季的总薪资是6700万美元，距奢侈税线7000万还有300万的缓冲。但这只够撑到本赛季结束。真正的灾难从下个赛季才开始。如果塞尔吉·伊巴卡拿到一份起薪1500万的顶薪续约，灰熊下赛季总薪资将直逼9000
万，超出奢侈税线整整2000万。而按照新版阶梯式奢侈税的规则，2000万的超税部分将触发4500万的惩罚性缴款。届时，即便灰熊还能维持那4000万的利润，单赛季至少也要净亏2500万。
而这，仅仅是个开始。第三份顶薪一旦生效，这种压力将年复一年地压在身上。更何况伊巴卡不会是最後一个需要续约的人。到时候，如果连凯尔·洛瑞这种角色也跑来索要顶薪呢？
最要命的，是灰熊的盈利模式已经触及天花板了。四千万利润对於一个小市场来说已经是个神话，但恰恰是这个市场的局限一城市的规模、这座该死城市多年停滞不前的现状——让灰熊根本找不到新的盈利增长点。
於是就有像比尔·西蒙斯这样的波士顿蠢货说了：你科尔曼为了当NBA的老板连9亿美元都掏了，还在乎这点亏损？
这正是最让科尔曼抓狂的地方。因为那些人永远也想不明白，他把灰熊视作一项适合长期持有的优质资产。
他亲眼见过2011年总决赛的壮丽景象，灰熊与热火的对决创下了後乔丹时代从未有过的收视高峰。只要劳资协议的问题得到妥善解决，无数资本和潜在投资人都认定，NBA正在步入九十年代後的第二个黄金时代，下一份电视转播合同必将远远超出所有人的预期。
此时买入一支NBA球队，无论大市场还是小市场，都将是过去十年最成功的投资之一。哪怕没有徐淩，哪怕灰熊只是一支平庸的球队，这笔资产在十到十五年内，依然能为他带来至少两三倍的回报。
事实上，灰熊出色得远远超出了他的预期。三连冠的辉煌，连他这个对体育原本没那麽感兴趣的人都曾被触动过。在某段时间里，他是真的愿意为维持这份辉煌而掏钱的但前提是，每一份合同，都必须是合乎逻辑的。
然而，仅仅因为他试图让普里查德去处理马里昂的合同，这座背信弃义的城市就把他打成了麦可·海斯利那样的混蛋。在他倾注心血举办的王朝大庆典当天，他没有得到任何的欢呼与敬意，这座狗屎一样的城市灌给了他滔天的敌意。那是他作为这支球队老板最自豪的日子，他却不得不在家人和朋友面前，被自家球迷像对待垃圾一样对待。
之後发生了什麽？伊莱·徐走上了台，只是站在他身边，那帮可恨的孟菲斯渣滓便乖巧地闭上了嘴，科尔曼记得他当时的感受。
那是一种被剥夺的屈辱感。他花了9亿美元买下的球队，在那些垃圾一样的城市居民的心里，从来没有真正属於过他。他只是纸面上的所有者。但孟菲斯人真正效忠的对象永远是那个穿着1号球衣的中国人。
伊莱·徐夺走了他作为一个老板最荣耀的时刻，对此毫无察觉，或许他察觉到了，但是根本不在乎。
这正是最让科尔曼愤怒的部分，那个中国人从未做过任何事来尊重他的权威。
他公开为自己的队友出头，赛後采访点名管理层和老板，那些话看似义正辞严，实际上是在公然挑战他的权威。
那个中国人永远不会明白，如果这支球队的辉煌到此为止，他切斯·科尔曼一样可以通过长期持有而在未来的某一天赚得盆满钵满：而他伊莱·徐，则只能在这座垃圾般的城市里，白白浪费自己的巅峰。
是的，世界有时候会陷入集体性的幻觉。但属於科尔曼的那部分，永远清醒。
他拿起电话，拨通了凯文·普里查德的号码。
「凯文，」科尔曼开门见山地告知了他的最终决定，「关於塞尔吉的续约，我们的立场不变。起薪1200万，4年，包含第四年的球队选项，这是我最後的报价。」
凯文·普里查德显然是被老板惊到了。
这份报价比之前的更低，与伊巴卡阵营索要的1500万美元起薪相差整整300万，绝不可能被接受。
「科尔曼先生，你确定吗？」普里查德迟疑地说，「可是伊莱..
「」
「这就是我的决定！」
「可是...」
「凯文，你猜我为什麽愿意让你接手杰里·韦斯特的位置？」科尔曼的语气很有温度，但普里查德只察觉到汹汹的杀气，「因为你足够清楚自己的价值，也知道如何扞卫球队的利益，即使被所有人怪罪，也会承担起那份责任，这就是你在搞砸了那麽多的事情之後，我仍然认为你适合坐在这个位置上的原因，因为我需要这样一个人。如果你不愿意做，我现在就可以找到一百个愿意替代你的人。现在回答我，你要做吗？」
现在，普里查德已然明白，他的老板下定决心要在这件事上扞卫老板的权威，他不会向伊莱·徐低头。
而普里查德的角色与命运，也在此刻注定。他永远不可能像杰里·韦斯特那样，在灰熊队的历史上享有至高无上的地位。在他任内完成的三连冠，终将被归功於韦斯特的遗产，因为他没有能力推动这支球队去完成更伟大的事。
灰熊的征途，即将埋葬在科尔曼的自尊之下。
这绝不是他来此忍受这一切、背负这一切骂名的原因。他想创造历史，想成为王朝的总经理，渴望像里德·奥尔巴赫那样被铭记。但到头来，这只是一场梦。
那他到底为什麽还要忍受这些？到底为什麽还要做这件事？
「我明白了，科尔曼先生。」
普里查德交出了他的底线。从这一刻起，他不再是一个独立的总经理。
科尔曼挂掉电话，重新把视线投向窗外，看着那片宁静的中央公园。他确定这就是他想要的。他会让所有人都记住，在这个联盟里，没有什麽是不可替代的。即使是伊莱·徐也一样。
对於一个入主NBA还不满两年的新老板来说，他刚刚证明了一件事，在这支球队里，的确没有什麽人是不可替代的。
不幸的是，他第一个成功替代的，就是那个本可以带领这支队伍赢下更多总冠军的人。因此，他将用余生向所有的质疑者解释，为什麽这不是一个错误的决定。
又过了一天，外界风平浪静，科尔曼没有公开回应，徐淩静静地等待事情发生，但老板的意志通过傀儡总经理传递给当事人是需要时间的。
普里查德还在垂死挣紮，希望伊巴卡阵营主动签下这份合同，时间一天天过去，直到12月20日，玛雅历法中所预言的世界末日的前一天傍晚，W0J在推特上投下了一颗炸弹：「在灰熊提交了一份被形容为「侮辱性」的续约报价後，伊巴卡已经不再愿意留在孟菲斯。伊巴卡阵营已正式向球队施压提出，要麽在交易截止日前将他交易，要麽等到夏天，届时他将作为受限制自由球员寻找下家，灰熊有权匹配，但双方的裂痕已经不可修复。」
日历平安翻过了12月21日，因为孟菲斯的末日，不需要靠玛雅人预言。
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