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李东阳看着那张大将军府转来的军报,长长地吁了口气,悬了一个月的心终於落回了肚子里。他拢着花白的胡须,笑得眼角噙泪:「好,好啊!真是长江後浪推前浪,後生可畏,後生可畏啊!」梁储与曹元也很高兴,连日来笼罩在内阁的愁云惨雾,终於被这一纸捷报冲散了。
刘忠与杨廷和二人,脸上虽也在笑,笑容里却闪过一丝阴鸷。
他俩都是东宫旧僚。朱厚照登基後,两人都得到提拔,前途一片光明。但都因进谏触怒刘瑾,被调往南京任职。杨廷和运气好,朱厚照很快想起他来,又把他调了回来。
刘忠却一直留在南京,先任礼部左侍郎,後擢南京吏部尚书。前番苏录跟杨廷和讲数,要推曹元入阁,杨廷和便趁机把他也加进了名单里。
所以刘忠很感激杨廷和,回京後便以其马首是瞻。而且他很反感苏录「隔绝中外,蒙蔽圣听』……明明应该由他们这些东宫旧臣来辅佐皇上的,结果入阁半年,皇上就召见了他一回。
哼,都怪姓苏的!
在正堂中议事完毕,刘忠跟着杨廷和来到次辅值房,道出了自己的疑问:
「新都公,这捷报里……会不会掺了水?贼势浩大,杨虎又是叛军头号猛将,怎麽会败得这麽干脆?」杨廷和端起茶盏,轻轻撇去浮沫道:「掺了水分又如何?你泡茶不倒水吗?只要确实打退了贼军,守住了固安,护住了京城,那就是赢了。这对年轻的君臣,便当得起「力挽狂澜』四个字。」
「倒也是,」刘忠快怏点头,但仍有些难以置信:「真没想到,苏状元这个毛头小子,居然真帮着皇上,把这塌天的危局给稳住了。」
「你这是少见多怪。」杨廷和透过杯中缭绕的水汽望向窗外,仿佛能穿透重重宫墙,望见在南海子驰骋的朱厚照道:「皇上从三年前就开始整顿团营,重设三大营,新设两官厅,又推行边军京营轮戍。然後借着大将军府的名义,把京营军权直接攥在了手里!如此犀利老练的手段,颇有雄主之姿。」
顿一下,杨廷和目光复杂地咬牙道:「至於苏录……哼,那是五百年难遇的妖孽!」
「怎麽讲?」刘忠不解问道。
「你看他当初修水利、设皇庄、收流民、开海运……看似东一榔头西一棒子,想到什麽干什麽,全是不务正业的胡闹。可这场大乱一起你再看,竟然全都派上了用场,没有一下是废招。」杨廷和服气道:「若不是他提前解决了近郊百姓的吃饭问题,京畿的饥民恐怕早就像畿南、山东、河南那样,跟着反贼揭竿而起了。漕运一断,若没有海运源源不断地从江南运来粮食,现在京城里早就人心v惶惶,饿浮遍野了,说不定真让贼军打进京城来了……」
「还有,他给两官厅将士分了永业田,给团营将士发足了全额军饷,又废除了克扣军粮的积弊。这才有了今日将士们拚死效命,死守固安七日的壮举。」杨廷和呷一口茶水,百味杂陈。
「不就是仗着皇上的信任乱发好处吗?有种把天底下的欠饷都补了。」刘忠不服道。
「第一,他接手之前,太仓只剩八百两银子,」杨廷和竖起两根手指道:「第二,现在太仓存银两百万圆,内库中更是超过千万圆,这都是他捣鼓出来的。」
「他是财神爷下凡吗,还能变出钱来?」刘忠咋舌道。
「不是财神爷,是佛爷的钱,」杨廷和沉声道:「他一上来就查抄了京里的不法僧寺,又推行了正德银圆,里外里就有花不完的钱了。」
说着愤愤道:「不然你以为他们凭什麽这麽任性?还不是有钱就是大爷麽!」
「难道他从两年前,就开始为今天做谋划了?」刘忠倒吸冷气。
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「谁知道呢?但至少结果就是如此,」杨廷和复杂地叹了口气,有惊叹,有忌惮,也有深深的忧虑:「谁还敢说他是毛头小子胡闹?他从一开始就知道自己要干什麽,每一步都算得清清楚楚,路线规划得明明白白,只是没跟你讲罢了。」
说着他瞥一眼刘忠道:「你还瞧不起他?只能说明你自己的眼光太差,格局太小。」
不知怎麽着,他对任何贬低苏录的话都很上火……当然,夸苏录的更上火。
刘忠被说得老脸通红,连忙辩解:「我没瞧不起他,我就是想不通,他这才满打满算当了两年半的官,怎麽就这麽厉害呢?」
「我也想不通……」杨廷和沉默片刻,闷声道:「或许,这就是天降奇才吧。「
「能臣逢雄主,倒是社稷之福。「刘忠便道。
杨廷和却缓缓摇头,语气沉重得像灌了铅:「福兮祸之所伏,祸兮福之所倚。是福是祸,现在还说不准。」
刘忠一愣:「新都公这话怎讲?」
杨廷和面沉似水,反问道:「你想,他的路线如此明确,布局如此长远,今日我们才略见一斑。那他真正的目标,真的只是平息一场叛乱这麽简单吗?」
刘忠竟对苏录生出些好感道:「年轻人常怀雄心壮志,自然是所图更远。」
杨廷和颔首道:「是啊,他图什麽呢?」
刘忠理所当然道:「自然是想革除弊政,让大明变得更好了。这也是我们每个读书人的梦想……」杨廷和擡眼看了看刘忠,心说格老子滴,又有变成苏迷的迹象……
便不动声色地问道:「那怎麽让大明更好?」
刘忠也有些不耐烦了,苦笑道:「新都公,你有话就直说,别跟打哑谜似的,把我当三岁小孩子耍。」杨廷和便定定看着他,一字一句道:「其实他们早就明牌了。你还记得皇上在出征大阅时,以大将军身份说过的话吗?」
刘忠迅速一回想,便道:「皇上说贪官污吏,土豪劣绅,才是造成天下大乱的祸根。」
又不解道:「这也没错啊?这些国之蛀虫,早就该整治了!」
杨廷和不禁苦笑,自己这回找的帮手,怎麽悟性这麽差?
但没办法,悟性好的已经不跟他混了……
他叹息一声,幽幽道:「你可知这八个字指的是谁吗?换个说法就是士大夫!是我们这些人!」「我们可不是贪官污吏!」刘忠猛地一拍桌子,急赤白脸道:「我为官清廉,一文钱都没贪过!」「那你家里呢?」杨廷和幽幽问道:「也从来没有接受过投献诡寄?除了正常的豁免,每一亩地都足额纳税了?」
「这个嘛,我就不太清楚了……」刘忠登时没那麽理直气壮了。
「所以只要把标准定的严一些,满朝都是贪官污吏,家里全是土豪劣绅……」杨廷和往椅背上一靠,一脸的无奈。
刘忠大惊失色,猛地站起身:「什麽?皇上,皇上要对全国的士大夫下手?」
说完他还是难以置信,不禁摇头道:「新都公未免危言耸听了吧?」
「你知道四川正在发生什麽事吗?」杨廷和有气无力地靠在椅背上,说罢向他讲起王守仁在四川借着平叛,搞「黄册均田』的离谱行径。
然後断言道:「四川就是他们的试水之地。我敢打赌,用不了多久,他们就会把四川模式,原封不动地照搬到北方来。」
刘忠听得目瞪口呆,脸色发白道:「我们可不能坐视不理啊。新都公,不能眼睁睁地看着他们破坏大明的根基?得拦住他们!」
「嗬嗬,我拦得住吗我?我手里有一兵一卒吗?钱粮还得靠人家供给,吃人家嘴短,拿人家手短,我们全占了!」杨廷和自嘲一笑道:
「人家这把又打赢了京畿保卫战,威望如日中天,还收编了刘瑾留下的阉党势力,手里有钱有粮有兵有权,咱们现在说什麽都是放屁,做什麽都是自取其辱。」
说着又补充道:「哦对了,现在三厂一卫也全在他们手里。谁要是敢瞎折腾,当心哪天就被抓进诏狱,从此查无此人了…………」
刘忠听得打了个寒颤,额头渗出冷汗:「恐怖若斯,远超刘瑾……难道咱们就只能眼睁睁看着,什麽都不做?」
「对,就是坐视。」杨廷和重新端起茶盏,眼神平静得可怕,「不光要坐视,还要全力配合。他让我们干什麽,我们就干什麽,一点差错都不能出。我倒要看看,他怎麽起高楼,怎麽宴宾客,最後又是怎麽楼塌了。」
刘忠恍然大悟:「新都公是觉得……他们的新政必定会失败?」
杨廷和缓缓点头道:「他们要干的事,根本就不新鲜。一千五百年前有王莽,七百年前有王叔文,四百年前有王安石,哪一个不是天纵奇才?哪一个不是意气风发,想要改天换地?哪一个不是大权在握?王莽甚至还篡位称帝。可结果呢?无一不是一地鸡毛,身败名裂,最後都成了千古笑柄!」
他看着窗外飘落的第一片黄叶,带着阅尽青史的沧桑道:「太阳底下没有新鲜事。苏录虽不姓王,但他走的路,跟这些人又有什麽区别?城狐社鼠,只有躲在阴暗的角落里,才能兴风作浪,让人觉得神秘可畏。一旦走到光天化日之下,要动天下士绅地主的根本,要改这延续了千年的规矩,他们的无能和脆弱,就会暴露无遗。」
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